Décomposition du vol de la cétoine dorée.
Le vol d'un être vivant est l'aspect physique de son déplacement dans un milieu aérien. On parle de vol passif lorsque l'animal n'est capable que de vol plané et de vol actif lorsqu'il est capable de battre des ailes afin de combattre la pesanteur.
Les insectes sont les seuls parmi les invertébrés à pouvoir réellement voler. Les araignées, ainsi que de nombreux autres petits organismes, peuvent se laisser emporter par le vent, mais ils n'ont pas d'ailes et ne peuvent pas diriger leur mouvement. La possibilité de voler a été importante pour la dispersion des insectes. Cette faculté leur permet d'échapper à leurs prédateurs, de s'accoupler plus facilement, d'atteindre de nouveaux biotopes et de nouvelles réserves alimentaires où ils pourront déposer leur progéniture.
Seuls les insectes au stade final d'imago (ou accessoirement de subimago chez les éphémères) sont capables de voler. Aucune larve d'insecte ne possède cette faculté.
De même, tous les insectes, même s'ils sont ailés ne volent pas forcément. Certains répugnent simplement à prendre l'envol alors que d'autres en sont incapables.
L'archéoptéryx avait des plumes mais il ne volait pas, n'ayant pas d'ailes mais des doigts griffus et n'ayant pas de bréchet pour servir d'appui aux muscles du vol.
Les oiseaux volent non parce qu’ils ont des plumes mais parce qu’ils ont des ailes qui sont un complexe squelette-plumes. La main devenue très étroite forme une baguette triangulaire, qui chez un moineau, contient 2 métacarpiens au lieu de 5 et des restes de phalanges correspondant aux doigts disparus. Il est probable que c’est la course bipède qui en entrainant la régression des mains, a conduit aux ailes. L’allongement des plumes venant compenser la régression des doigts leur a permis de recouvrir les griffes, ce qui a permis leur disparition.
Parce qu’ils avaient conservé des doigts griffus, apparemment utiles, les dinosaures à plumes du Liaoning ne pouvaient les perdre et par suite avoir des ailes. Aussi n’y a-t-on pas trouvé d’intermédiaires entre eux et les oiseaux.
L'observation du vol des vertébrés comme les oiseaux, certains mammifères fait apparaitre de nombreuses analogies avec les techniques de l'aéronautique (avions et hélicoptères). La spécialisation des aéronefs et les différents modes de déplacement dans l'espace permettent de faire un découpage similaire. Quelques oiseaux sont cités en exemple (et des liens renvoient aux articles techniques) pour illustrer ces phases :
Chez les oiseaux le vol battu est inné les jeunes au nid battent des ailes pour solliciter la nourriture. Le poussin nouvellement éclos court après sa mère en battant des ailes.
Le vol plané des oiseaux est acquis il demande la maitrise du vol et ne peut exister seul : des phases de vol battu sont nécessaires pour trouver les courants aériens.
les grands oiseaux marins peuvent rester longtmps sur la surface de l'eau, attendant que des vents violents les aident à prendre leur vol.
Les courants aériens sont liés aux vents et aux différences de températures, ils ont plus ou moins importants selon les obstacles rencontrés par le vent et selon les surfaces chauffées par le soleil. Il s’en crée au-dessus de la mer à hauteur des vagues, au contact des falaises, au-dessus des champs de blé en été. Les oiseaux les utilisent en étalant leurs ailes pour offrir une surface maximum;les rémiges primaires s'écartent pour canaliser l'air.Des phases de vol plané sont nécessaires pour les capter.Tout comme les poissons peuvent dormir en nageant, des oiseaux peuvent dormir en planant (martinets,grands oiseaux de mer).
Cas des Invertébrés :
Les insectes ont été les premiers à découvrir le vol et les ailes s’y sont diversifiées (membraneuses, deux paires avec battements liés ou non, une paire avec balanciers, élytres protectrices… ) Au point que l’insecte qui ne vole pas est une exception.
Cas des Vertébrés :
Le saut a été un préalable au vol, mais le prolongement de chute n’est pas le vol. Seuls les oiseaux, les chauves-souris et les ptérosauriens ont découvert le vol. Et cela bien plus tard que les insectes apparus bien avant eux.
L’homéothermie a probablement conditionné le vol, cela grâce à l’apparition d’un revêtement protecteur (poils ou plumes) et d’une circulation plus efficace
L’acquisition d’ailes membraneuses a eu lieu en premier, d’où l’ancienneté des ptérosauriens et probablement aussi celle des chauves-souris.
L’apparition tardive des oiseaux vient de ce que leurs plumes ont une origine non liée au vol, mais ont été récupérées par celui-ci. Le rôle multiple des plumes et leur renouvellement assure aux oiseaux une supériorité incontestable, d’autant plus que leur organisme s’est dans son ensemble adapté au vol.
L’augmentation du poids qui apparaît dans un souci de défense dans diverses lignées, a entraîné l’élimination des individus de grande taille ou leur orientation vers la course bipède (dinosaures à plumes).
Le plus ancien mammifère volant connu est Volaticotherium antiquus ?.
De nombreux oiseaux bombardent de leur fiente les menaces potentielles, rapaces nocturnes surpris par le jour et posés trop près de leur progéniture, promeneurs s'approchant involontairement d'un nid caché dans l'herbe etc. En fait les oiseaux apeurés s'envolent en fientant il est probable qu'il s'agit là d'une adaptation destinée à les alléger plutôt que d'un bombardement dirigé contre l'agresseur, celui-ci n'est pas visé.
Vol actif :
Vol plané :
Plusieurs espèces de reptiles éteints de l'ordre Pterosauria disposaient de la capacité de vol actif. On peut citer notamment le ptérodactyle, le ptéranodon ou encore le dimorphodon. L'envergure de certaines espèces (Quetzalcoatlus) laisse penser qu'ils ne pratiquaient que le vol plané.
Aujourd'hui, plusieurs reptiles disposent de capacités de vol plané :