Burray - Définition

Histoire

Burray est découverte à la Préhistoire dont les témoins de cette époque sont les ruines de deux brochs et du cairn présents sur l'île. Un autre cairn existait mais, détruit en 1863 par des fermiers, il n'en reste plus rien malgré la vingtaine de squelettes humains et les sept squelettes de chiens retrouvés à l'emplacement de la chambre funéraire. Un autre cairn se trouverait dans le Sud-Est de l'île mais il a été en grande partie détruit par l'érosion maritime. L'île est ensuite vraisemblablement habitée par des fermiers vikings lors de l'occupation scandinave des Orcades comme en témoignent les traces archéologiques retrouvées lors de l'extraction industrielle du sable des dunes de Bu Sand. La chapelle dédiée à Saint Laurent date d'au moins de 1172 et son cimetière comporte de nombreuses tombes gravées.

Au XIX^e siècle, l'île vit principalement de la pêche au hareng. Afin de fournir des bateaux aux marins, un chantier naval est déménagé de South Ronaldsay sur Burray vers 1800. La Seconde Guerre mondiale amène de nombreux changements sur l'île avec la construction de batteries de défense dans le Nord de l'île et l'établissement d'un camp de prisonniers de guerre italiens, le camp n°34, dont les prisonniers sont employés dans la construction de la chaussée Churchill, un système de plusieurs digues barrant les différents détroits entre South Ronaldsay et Mainland. Aujourd'hui, l'île est peu visitée car servant majoritairement de voie de transit de Mainland vers le reste de l'Écosse. Burray possède néanmoins un musée sur les fossiles des Orcades dont certains sont vieux de 350 millions d'années.