Curium 242 - Définition
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Le Curium 242, noté 242Cm, est l'isotope du Curium dont le nombre de masse est égal à 242 : son noyau atomique compte 96 protons et 146 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 242,0588293 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 54 799 156 ± 1 984 eV/c2 et une énergie de liaison nucléaire de 1 823 355 037 ± 2 011 eV.
Un gramme de curium 242 présente une radioactivité de 126 TBq.
Il donne du plutonium 238 par désintégration α avec une énergie de désintégration de 6 216 000 eV et une période radioactive de 162,79 jours. Il présente également 6,2 × 10-6 fission spontanée pour chaque désintégration α. Ce nucléide peut notamment provenir de l'américium 242m :
![\mathrm{^{242m}_{\ \ \ 95}Am\ \xrightarrow [141\ ans] {\gamma\ 49\ keV} \ ^{242}_{\ 95}Am\ \xrightarrow [16,2\ heures] {\beta^-\ 665\ keV} \ ^{242}_{\ 96}Cm\ \xrightarrow [162,79\ jours] {\alpha\ 6,216\ MeV} \ ^{238}_{\ 94}Pu\ \xrightarrow [87,74\ ans] {\alpha\ 5,593\ MeV} \ ^{234}_{\ 92}U}](https://static.techno-science.net/illustrationWebp/Definitions/autres/1/1ba465e0ac7a7531f9681afeae91543e_c486020ff0985a4af881802256679676.png)
Le curium 242 a été proposé comme source d'énergie pour générateur thermoélectrique à radioisotope dans le domaine spatial, en raison de sa puissance spécifique de l'ordre de 120 kW/kg, d'autant qu'il se désintègre en donnant du plutonium 238, qui se trouve être le principal radioisotope actuellement utilisé dans ces générateurs embarqués.
