Horloge astronomique de Besançon - Définition
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Introduction
L'Horloge astronomique de la cathédrale Saint-Jean de Besançon est une horloge astronomique considérée comme un chef-d'œuvre du genre, construite par Auguste-Lucien Vérité au XIXe siècle. Elle fait suite à une horloge astronomique de Bernardin, qui a été construite vers 1851-1857, était compliquée et défectueuse, et qui a disparu vers 1860.
Histoire
Horloge de Bernardin
Une première horloge astronomique a été installée à Besançon par Bernardin (peut-être de prénom Flavien), probablement de Saint-Loup, et construite approximativement entre 1851 et 1857. Ce Bernardin ne doit pas être confondu avec le frère Bernardin Morin qui a réalisé l'horloge astronomique de Ploërmel à la même époque.
Cette horloge a été le point de départ de celle de Vérité, qui n'en a probablement repris aucun élément, sauf peut-être des sources d'inspiration. Cette horloge est décrite dans l'article de René Baillaud en 1958. Bernardin avait exposé une horloge astronomique en 1849 et il était alors domicilié à Fougerolles. L'horloge construite pour Besançon a été exposée à l'exposition universelle de 1855 à Paris où Vérité, qui exposait aussi, a certainement pu la voir.
Horloge de Vérité
En 1857, l'archevêque Mathieu demande à Auguste-Lucien Vérité, célèbre maître horloger de Beauvais en Picardie (concepteur de l'horloge astronomique de Beauvais de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais entre 1865 et 1868) de concevoir une horloge astronomique destinée à la cathédrale Saint-Jean de Besançon.
Deux ans de travail puis trois ans d'améliorations ont été nécessaires à son édification.
Elle est composée de 30 000 pièces mécaniques et présente 122 indications toutes interdépendantes dont :
Heures, dates, saisons, durée du jour et de la nuit, heures à 20 endroits du monde, nombres d'éclipses lunaires et solaires, signes zodiacaux, date de Pâques (épacte), dates et heures des marées, heure solaire, solstice...
Cette horloge astronomique est animée par de nombreux automates et chorégraphies mécaniques et animations du système solaire, inspirées par la Bible catholique et déclenchées en fonction du calendrier et de l'horaire.
L'horloge est dans une pièce prévue à cet effet, dans la tour de la cathédrale. Elle peut être visitée tous les jours, en visite guidée exclusivement, aux heures où les animations mécaniques sont les plus spectaculaires.
Quelques vues du mécanisme
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Restauration de l'horloge
L'horloge a cessé de fonctionner au début des années 1960, suite au décès de la personne qui en assurait l'entretien. Elle a ensuite été restaurée par l'entreprise Ungerer de Strasbourg en 1966. Par la suite, l'entreprise Voegelé a été chargée d'une restauration, et plus récemment l'entreprise Prêtre de Mamirolles.
L'horloge a été classée monument historique au titre objet en 1991.
