Cette nouvelle repose sur un principe simple de Asimov : faire varier les situations pour trouver les limites des trois lois de la robotique qu'il a créées. Ici, tout vient du rapport entre la télépathie et la première loi, rapport qui ne sera expliqué qu'à la fin.
C'est dans cette nouvelle qu'a été énoncé pour la première fois le mot « robotique », qui est d'un usage courant aujourd'hui.
Asimov fera des allusions à cette histoire dans son livre Les Robots de l'aube. La nouvelle est présentée comme une légende, car l'histoire se situe deux millénaires plus tard.