La moelle épinière, ou moelle spinale, désigne la partie du système nerveux central prolongeant en dessous la medulla oblongata, ou bulbe rachidien, du tronc cérébral, et contenue dans le canal rachidien ménagé par les vertèbres formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) la colonne vertébrale (La colonne vertébrale, ou rachis, est un empilement d'os articulés appelés...) et les disques intervertébraux.
La moelle spinale dérive du tube neural mis en place chez l'Homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) à la 4e semaine de développement grâce à la neurulation, en arrière du rhombencéphale. Au 3e mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) du développement humain, la moelle spinale remplit entièrement le canal vertébral. Mais la croissance différentielle du rachis osseux et du système nerveux (Le système nerveux est un système en réseau formé des organes des sens, des...) central, nommée croissance allométrique, aboutit à un "arrêt" de la moelle à l'étage L1-L2.
Les neurones spinaux fonctionnent selon des processus plus proches de ceux du cortex cérébral (Le cortex cérébral (ou écorce cérébrale) d'origine prosencéphalique,...) que ce qu’on a cru jusqu’au début des années 2000. On a récemment montré (2006/2007) qu'un même mouvement précisément reproduit pouvait être généré par un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) différent de neurones à chaque reproduction du mouvement. Les réseaux neuronaux spinaux ont donc une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) aléatoire et non simplement mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...). La moelle apparaît de moins en moins comme une gaine de câbles et de plus en plus comme une prolongation complexe du cerveau (Le cerveau est le principal organe du système nerveux central des animaux. Le cerveau traite...).
La moelle épinière (La moelle épinière, ou moelle spinale, désigne la partie du système nerveux...) présente un aspect cylindrique, aplati d'avant en arrière et pourvu d'un renflement cervical supérieur en C5-T1 et d'un renflement lombaire en T10-L5. Elle se termine par le cône terminal en L1-L2.
On lui distingue de haut en bas une région cervicale, thoracique, lombaire, sacrée et coccygienne.
La moelle est centrée par le canal de l’épendyme (ou canal épendymaire) qui contient le liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) céphalo-rachidien (LCS ou LCR) lequel est circonscrit par la substance grise puis la substance blanche (La Substance blanche est avec la substance grise une des deux catégories de tissus du système...) en périphérie (Le mot périphérie vient du grec peripheria qui signifie circonférence. Plus...).
Il y a encore 10 ou 20 ans, il était clairement établi que la moelle ne pouvait cicatriser après avoir été sectionnée ou blessée. Des progrès récents mettent ce schéma en doute.
Essais cliniques en cours sur les lésions aiguës ou sub-aiguës :
Essais cliniques prévus en 2008-2009 sur les lésions aiguës ou sub-aiguës :
Essais cliniques en cours sur les lésions chroniques :
Essais cliniques prévus en 2008-2009 sur les lésions chroniques :
Prévus à court terme :
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Pour le moment, il n'y a pas d'essai concluant chez l'homme mené de façon vérifiable et rigoureuse. Il y a cependant de grands espoirs.
Source : Site de l'association libre d'aide à la recherche sur la moelle épinière : http://alarme.asso.fr Plus d'informations sur l'actualité de la recherche mondiale sur la moelle épinière sur le forum : http://alarme.asso.fr/forum