Réflexe d'extension - Définition

Signification clinique

Tout d’abord, il faut garder à l’idée que même chez les sujets normaux, les réponses aux réflexes recherchés peuvent être variables.

Par l’étude des différents réflexes on cherche à diagnostiquer l’intégrité des fibres nerveuses correspondantes.

On peut détecter 3 types de réponses anormales dans la recherche d’un réflexe :

• l’absence de réponse.
• réflexe pendulaire : la réponse à la percussion est normale mais suite à la contraction lorsque le membre reprend sa position de repos, le muscle se contracte de nouveau plusieurs fois créant de petites oscillations autour de cette position de repos.
• une réponse exagérée (trop grande intensité de la réponse = réflexe vif, contraction diffusée aux autres muscles = réflexe diffusé, un élargissement de la zone réflexe).

L’examen des réflexes se fait de manière bilatérale et comparative, toute asymétrie est pathologique!

Ces réponses anormales peuvent correspondre dans certains cas à des signes de maladie :

• Sciatique : réduction du réflexe rotulien, abolition ou réduction du réflexe achilléen.
• Maladie de Kugelberg-Welander : réflexes perturbés, voir abolis.
• Réflexes présents en paralysie tonique, mais absent en paralysie flasque.
• Tabès : abolition du réflexe rotulien.
• Chorée : réflexes pendulaires
• …

Technique de recherche

Pour mettre en évidence les réflexes ostéo-tendineux, le sujet doit être en complet relâchement musculaire. Parfois ce relâchement est difficile à obtenir chez certains patients et le médecin peut alors :

• utiliser la manœuvre de Jendrassik qui consiste à demander au patient d’effectuer une contraction musculaire active dans un territoire à distance (augmentation du tonus gamma qui permet de pré-dépolariser les fibres nerveuses). Par exemple d’effectuer une forte traction sur ses mains lors de la recherche du réflexe du tendon rotulien.
• détourner l’attention du patient.

Une fois le relâchement musculaire obtenu, une percussion brusque sur le tendon musculaire par un marteau à réflexe entraîne, chez le sujet sain une contraction unique du muscle correspondant.