Un site de rencontre est un système de rencontres en ligne qui permet aux gens de rentrer en contact et de communiquer les uns avec les autres grâce à Internet. Il suit le principe sociologique du réseautage social et a pris son essor avec l'Internet et la multiplication des plateformes d'échange permettant le chat et l'interaction entre les individus.
Ce service de réseautage social est en général un système ouvert sur inscription et payant qui offre à une personne la possibilité d'en rencontrer d'autres à partir d'une inscription sur un site. Un site de rencontres sur Internet utilise la technologie du web 2.0 et propose une plate-forme permettant d'interagir et de créer des relations, cette nouvelle forme de réseautage social prend le nom technique de social media qui redouble le principe de réseautage social en favorisant l'interaction entre les membres à partir d'objets spécifiques (échanges de points de vue sur des relations, des activités, des évènements, des objets culturels, etc.) et/ou de nouvelles technologies (post, chat, webcam,etc.).
Dans une acceptation courante, ce type de site est destiné à favoriser les rencontres sentimentales et peut jouer le rôle d'agence matrimoniale. Certains sites de rencontres peuvent être spécialisés : orientation professionnelle (Viadeo, Xing), rencontre amicale (Facebook), rencontre par affinité culturelle, par voyage organisé (Idiliz) mais aussi rencontres à vocation érotique ou sentimentale (Meetic). Tous ces sites se différencient par le mode de réseautage social et le type de réseau employé (ouverts, par invitation d'un membre, par inscription payante).
Un site de rencontre permettrait de dépasser les possibilités traditionnelles de rencontres. En particulier pour des raisons d'ordre géographiques et psychologiques, la mise en relation se faisant par Internet, les personnes prennent connaissance l'une de l'autre sans avoir à se déplacer et multiplient leurs possibilités de rencontres par interactions avec d'autres éléments, qui permettent de favoriser la discussion et l'échange. De même l'anonymat peut lever les inhibitions.
Les sites de rencontres amicales et sentimentales sont spécialisés dans la mise en relation de célibataires ou d'individus cherchant à élargir leurs connaissances et relations. Ces sites de rencontres permettent de discuter, apprendre à se connaître et parfois permettent des rencontres et des relations sentimentales et sexuelles de plus ou moins longue durée. Dans la lignée des petites-annonces puis des chats sur minitel, ils ont rapidement évolué pour révolutionner les pratiques sociales de rencontres en ajoutant de nombreuses fonctionnalité telles que le post,le chat, le chat par téléphone (VOIP), intégrant la webcam, le matchmaking,la rencontre par affinités, les jeux en ligne ou encore la rencontre virtuelle.
Exemples de sites de rencontres:
Il convient aussi de mentionner les services de speeddating (rencontres rapides) ou de slowdating (rencontres lentes) comme une autre catégorie de services de rencontre proposés par des services dédiés, ou comme un des services offert par les sites de rencontre généraux.
Les sites Web ont diversifié les moyens de rencontre et d'interaction entre les individus. On distingue désormais les sites de rencontres à vocations culturelles des sites qui proposent d'établir des relations à partir d'évènements. La technologie du web 2.0 a permis aux sites de rencontres de multiplier les interactions entre les membres, comme le chat, la webcam, l'ajout de photos de vidéos ou de musique en ligne mais aussi de spécialiser peu à peu la recherche de profils à partir d'autres informations que celle de l'individu. On peut désormais échanger des avis et des commentaires sur des goûts et des passions d'ordre culturels (films, livres, disques, vidéos, journaux,peintures, recettes de cuisine, etc.) à partir d'une base de données mise à disposition de l'usager ou de faire part de sa participation et de son avis sur des événements (exposition, manifestations, concerts, sorties de films, etc.) à partir d'un agenda mis en ligne.
Exemples de sites de rencontres culturels:
Exemples de sites de rencontres événementiels:
Suivant un concept lancé par le site MEETin, des sites web communautaires existent pour se rencontrer physiquement et non virtuellement autour de sorties dans sa ville (culture (concerts, théâtre, cinéma, musées, ...), sports, loisirs (restaurant, discothèque) etc. En France, le leader est le site commercial OnVaSortir.com ("OVS"), mais il existe d'autres sites comme AmieZ, qui est associatif.
Les sites de rencontres, conformes au mouvement de spécialisation des réseaux sociaux, peuvent aussi être orientées sur des considérations religieuses. Ces sites permettent ainsi de rassembler des personnes partageant des valeurs religieuses ou communautaires et qui souhaitent fonder une famille.
exemples de sites de rencontres destinés aux musulmans:
exemples de sites de rencontres destinés aux catholiques:
exemples de sites de rencontres destinés aux juifs:
Les services de réseautage social peuvent contribuer à supporter la rencontre. Par exemple certains de ces services permettre d'annoncer des évènements de rencontres, et aux participants d'indiquer leur intention de participer (mécanisme de RSVP).
Les BarCamp peuvent aussi être utiliser comme un moyen de faciliter les rencontres de nature professionnelles.