Lancement de la sonde lunaire chinoise en septembre 2007

Le directeur de la Commission d'Etat sur la Science, la Technologie et l'Industrie pour la Défense Nationale (COSTIND) en Chine, M. Zhang Yunchuan, a déclaré que le lancement de la première sonde lunaire chinoise Chang'e 1 (du nom d'un personnage de la mythologie chinoise qui serait allé sur la Lune) devrait avoir lieu en Septembre 2007. Ce satellite devrait permettre de fournir des images du sol lunaire en 3 dimensions, analyser la répartition de 14 éléments naturels potentiellement exploitables, étudier les micro-ondes sur la lune et les caractéristiques du sol.

Ce lancement sera le premier du programme lunaire chinois qui en prévoit 3. Le deuxième devrait avoir lieu en 2012 et comportera un alunissage avec déploiement d'un véhicule ("rover lunaire") pour l'exploration d'une région autour du point d'arrivée. Un jury d'experts de l'Académie des Sciences de Chine (CAS) a approuvé un projet de recherche et développement du rover le 8 mars à Shenyang, capitale de la province septentrionale du Liaoning. Le projet, dirigé par l'Institut d'Automatique de la CAS à Shenyang, est à l'origine de la conception globale du système, les technologies clés à développer et l'intégration du système. Les Observatoires Astronomiques Nationaux (NAOC), le Centre pour la Science et la Recherche Appliquée Spatiales (CSSAR), l'Université de Science et Technologie de Chine (USTC) et l'Institut de Micro-électronique (IMECAS), tous affiliés à la CAS, sont également impliqués dans ce projet lancé en mars 2005.

Dans la troisième phase, dont le lancement est prévu pour 2017, un nouveau rover sera envoyé sur la lune et retournera sur Terre avec des échantillons du sol lunaire.