Introduction

Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs, ou une ville ayant une prééminence dans un domaine social, culturel, économique ou sportif, dans ce cas on parle aussi de métropole (Une métropole (du grec mêtêr, mère, et polis, ville) est la ville principale...).

On utilisera en général le terme capitale seul pour désigner la capitale d'un État (ville où généralement siègent les pouvoirs nationaux).
Dans certains pays, la capitale constitutionnelle n’est pas le siège des institutions, notamment les Pays-Bas, dont la capitale est Amsterdam bien que toutes les institutions se trouvent à La Haye.
Dans les pays constitués d'une fédération d'États, chacun d'eux a sa propre capitale et le pays a une capitale fédérale. Ainsi, aux États-Unis, Sacramento est la capitale de la Californie et Washington la capitale fédérale, comme Québec est la capitale du Québec et Ottawa la capitale du Canada.

Le terme chef-lieu (Un chef-lieu est une ville qui est administrativement prééminente dans une division territoriale...) est également employé dans certains pays pour désigner une capitale d'une subdivision administrative.

Capitales externes à un territoire

En de rares occasions, la capitale ne se trouve pas sur le territoire qu'elle administre. Notamment :

• Mafikeng, en Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.), fut capitale du Bechuanaland (aujourd'hui le Botswana) de 1894 à 1965.
• Bruxelles, capitale de la Belgique et siège des institutions de la Région de Bruxelles-Capitale, est également le siège des institutions de la Région flamande. Cela est dû au fait que lorsque les institutions de la Région flamande et de la Communauté flamande ont été fusionnées, cette dernière entité fédérée siégeait déjà à Bruxelles au moment de la fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...), ce qui a permis cette installation.
• Saint-Louis, au Sénégal fut, jusqu'en 1957, la capitale de la Mauritanie. Cette ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) fut à cette date remplacée comme capitale par Nouakchott nouvellement fondée.