En programmation linéaire, "columns" veut dire variables, on dit aussi "colonnes". Une variable est créée dans un programme linéaire pour représenter une activité quelconque (par exemple, transport, usinage, fabrication), et fait partie du modèle linéaire. Il est associé dans ce modèle à des contraintes (ou des " lignes " ou encore des " rows ").
Une matrice linéaire est donc constituée par un certain nombre de contraintes et de variables selon la complexité du modèle et donc du problème à résoudre.
Ce terme apparaît dans le nom de la méthode de génération de colonnes.