1951 en science

Astronautique

• Lancement à White Sands (Nouveau-Mexique) de la septième fusée américaine dans l’espace. Elle atteint 21 000 mètres d’altitude.

Archéologie

• Avril
• 1 avril : Le spéléologue français Norbert Casteret et sa fille Maud découvrent la partie profonde de la grotte de Bara-Bahau en Dordogne qui renferme des gravures pariétales.
• Découverte en Dordogne du Roc de Saint-Cirq, une grotte ornée datant du Magdalénien.

Biologie et médecine

• Mars

• 11 mars : Philip Levine décèle le facteur J ou facteur Jarrell dans le sang des cancéreux.

• Avril

• Linus Pauling, Robert Corey et Herman Branso publient la structure secondaire des protéines en hélice alpha .

• Mai

• 15 mai : Le corps médical français recommande de ne pas interdire l’usage de la main gauche aux enfants, afin d’éviter l’apparition de troubles intellectuels.

• Linus Pauling et Robert Corey publient la structure secondaire des protéines en feuillet beta.

• Novembre

• 23 novembre : Expédition océanographique de l’équipe du commandant Cousteau à bord de la Calypso pour la mer Rouge.

• Des médecins commencent à traiter le cancer au cobalt 60, un isotope radioactif qui permettra de sauver 500 000 vies par an dans le monde entier. Il est aussi utilisé pour stériliser des fournitures médicales jetables, des onguents et des solutions.

• En France, introduction des neuroleptiques dans la thérapeutique par Henri Laborit.

Physique

• Mai
• 16 mai : Mise en service à Chicago du plus grand synchrocyclotron du monde.
• Décembre
• 28 décembre : L’observatoire du mont Wilson confirme la découverte du douzième satellite de Jupiter.
• Création du stellarator par Lyman Spitzer au Princeton Plasma Physics Laboratory.

Nucléaire

• Février
• 1 février : Premier essai nucléaire (Nevada) retransmis à la télévision.
• Octobre
• 22 octobre : Série d’essais d’armes atomiques tactiques dans le désert du Nevada. Des soldats présents lors de l’explosion sont exposés au radiation malgré leurs équipements spéciaux.
• Décembre
• 30 décembre : Des essais effectués à Arco, dans le désert d’Idaho, permettent pour la première fois de produire de l’électricité d’origine nucléaire à partir d’un réacteur à neutrons rapides. La première centrale nucléaire à fission, la National Reactor Station, entre en fonction dans l'Idaho aux États-Unis.

Informatique

• Juin
• 14 juin : Mise en service à l'United States Census Bureau du premier ordinateur commercial, l'UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I) , créé par J. Presper Eckert et John Mauchly.
• Construction du MESM (МЭСМ en russe, Small Electronic Calculating Machine), premier ordinateur soviétique, sous la direction de Sergei Alexeïevich Lebedev à l’institut d’Électrotechnologie de Kiev. Il était composé de 6 000 tubes à vide, consommait 25 kW et réalisait 3 000 opérations par seconde.
• Construction d'un tambour, mémoire de masse d'une capacité d'1Mbits.
• Grace Hopper développe le compilateur A-0 System.

Autre

• Juin
• 25 juin : Aux É.-U., premières émissions de télévision en couleur, sur CBS.
• Démonstration du premier enregistrement vidéo.
• Une machine à statistiques électronique d'IBM, sert aux calculs du recensement fédéral. La production des résultats prend 3 ans au lieu de 11 pour celui de 1941.
• Optimisation / analyse numérique : Cornelius Lanczos et Magnus Hestenes publient la méthode du gradient conjugué, dérivée de la méthode des espaces de Krylov.

• 10 décembre : Prix Nobel

• Physique : Sir John Douglas Cockcroft, Ernest Thomas Sinton Walton pour leurs travaux sur les transmutations nucléaires obtenues dans des accélérateurs de particules.

• Chimie : Edwin Mattison McMillan, Glenn Theodore Seaborg (américains) pour leur découverte du plutonium en 1941.

• Physiologie ou médecine : Max Theiler (Sud-africain) pour la mise au point d’un vaccin contre la fièvre jaune.

• Prix Lasker

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale : Karl Meyer

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale clinique : Élise L'Esperance, Catherine Macfarlane, William Lennox, Frederic Gibbs

• Médaille Bruce (Astronomie) : Marcel Minnaert

• Médaille Copley : David Keilin

• Médaille Linnéenne : Ole Theodor Jensen Mortensen

• Médaille Wollaston : Olaf Holtedahl

• 23 février : Shigefumi Mori, mathématicien japonais, médaille Fields en 1990.
• 22 mars : Moussa Manarov, cosmonaute soviétique.
• 26 mars : Carl Wieman, physicien américain, prix Nobel de physique en 2001.
• 21 avril : Michael Freedman, mathématicien américain, médaille Fields en 1986.
• 15 mai : Frank Wilczek, physicien américain, prix Nobel de physique en 2004.
• 26 juillet : Edward Witten, physicien mathématique américain, médaille Fields en 1990.
• 18 septembre : John Clark (mort en 2004), biologiste britannique.
• 30 septembre : Barry Marshall, physicien australien, prix Nobel de physiologie ou médecine en 2005.
• sans date
• Bill Atkinson, concepteur de logiciels
• Mark Wayne Chase, botaniste britannique.

• 7 janvier : René Guénon (né en 1886), métaphysicien français.
• 6 avril : Robert Broom (né en 1866), médecin et paléontologue sud-africain.
• 16 avril : Aimé Cotton (né en 1869), physicien français.
• 22 avril : Horace Donisthorpe (né en 1870), entomologiste britannique.
• 26 avril : Arnold Sommerfeld (né en 1868), physicien allemand.
• 6 mai : Élie Cartan (né en 1869), mathématicien français.