46P/Wirtanen est une petite comète périodique avec une période orbitale d'actuellement 5,4 ans. À l'origine, elle était la cible de la sonde Rosetta, lancée par l'ESA. Elle appartient à la famille des comète de Jupiter, qui ont toutes un aphélie entre 5 et 6 ua. Son diamètre est estimé à 1,2 km.
46/P fut découverte au travers d'une photographie le 17 janvier 1948 par l'astronome Carl Alvar Wirtanen. La plaque fut exposée le 15 janvier durant une surveillance du mouvement propre par l'observatoire Lick. En raison du nombre limité d'observations, il fallut plus d'un an pour déterminer l'objet comme étant une comète à courte période.