L’acide gymnémique est un hétéroside de la famille des glycosides triterpéniques. Plus de 20 homologues de l’acide gymnémique ont été isolé de la plante. Parmi eux c’est l’acide gymnémique 1 est celui qui possède le pouvoir inhibiteur du goût sucré le plus puissant.
Inhibition du goût sucré
Comme la ziziphine et l’hodulcine, l'acide gymnémique modifie la sensation du goût sucré en bouche, en effet après avoir mâchouillé des feuilles de gymnène sylvestre, des solutions sucrées avec du sucrose ont un goût d’eau pur. Il rentre en compétition avec le sucre au niveau des récepteurs du goût dans la bouche et donc n’affecte donc pas les goûts acides, amers ou salés.
L'acide gymnémique modifie la perception la saveur sucrée de la plupart des édulcorantss comme les édulcorants intenses artificiels, aspartame, et naturels, thaumatine (un protéine) et stévioside.
Le phénomène d’inhibition est réversible, la langue peut mettre jusqu’à 10 minutes pour retrouver la perception de la saveur sucrée .