Anno Domini

Anno Domini, ou plus exactement Anno Domini Nostri Jesu Christi, signifie littéralement An du Seigneur, An de notre Seigneur Jésus-Christ. Ce terme évoque l’année supposée de la naissance de Jésus-Christ telle qu'elle fut évaluée au VI siècle. Décrétée an 1, cette année inaugure l’ère chrétienne, parfois appelée ère conventionnelle pour éviter la référence à la religion ; ce système de datation est compris — sinon approuvé — par toutes les organisations mondiales.

Cette datation a été calculée en se basant sur le Liber de Paschate de Denys le Petit, publié vers 525 ; il avait été chargé par le chancelier papal Bonofacius de concevoir une méthode pour prévoir la date de Pâques selon la « Règle Alexandrine ». Jusque-là, la date de naissance de Jésus reposait sur l'indication de l'évangéliste Luc : Jésus avait 30 ans en l'an 15 de Tibère. Clément d'Alexandrie faisait coïncider cette datation avec la 28 année suivant la prise d'Alexandrie par Auguste, Hippolyte de Rome et l'historien Orose avec l'année 752 ab urbe condita, Eusèbe de Césarée avec la 42 année d'Auguste.
Or Denys le Petit prit pour départ le 25 mars de l'année suivante, 753 ab urbe condita, parce qu'elle offrait une coïncidence avec la Nouvelle Lune de Printemps. En effet, cette année-là - qui correspondait à l’an 1 avant l'ère chrétienne, soit l'an 0 sur l'échelle des astronomes - la nouvelle lune de printemps se produisit le 24 mars à 11h28tu. Les années proches n'offraient pas cette coïncidence.
Depuis le IVème siècle l'Annonciation, fête de l'Incarnation, était commémorée le 25 Mars. Aussi Denis le Petit n'hésita pas à sacrifier la rigueur des repères donnés par l'évangéliste Luc, à une coïncidence astrale. Son calendrier des dates de Pâques, approuvé par le pape Jean II en 533, servit à déterminer la nouvelle ère qui devait succéder à celle de Dioclétien. La naissance de Jésus s'en trouvant reportée au 25 décembre 753, l'an 1 de l'Anno Domini fut aligné sur l'année Julienne, 754 ab urbe condita.

Anno Domini est abrégé en A.D. Ce terme est utilisé par les anglophones pour caractériser les années postérieures à cette naissance dans le calendrier julien puis le grégorien. En français on parle des années après Jésus-Christ (« ap. J.-C. » en abrégé).

En France, elle ne sera utilisée qu’à partir du VIII siècle. À peu près conjointement, Bède le Vénérable introduisit son usage dans le monde anglo-saxon. Elle sera cependant longtemps en concurrence avec d’autres points d'origine.

Inversement aux années « A.D. », les Anglo-Saxons parlent des années « B.C. » (before Christ) ou « B.C.E. » (before Christian Era ou before Common Era) pour les années qui précèdent l’Anno Domini. Les francophones parlent d’années avant Jésus-Christ (« av. J.-C. » en abrégé).

Le calendrier grégorien est employé par la majeure partie du monde, qui utilise de fait une datation faisant référence au christianisme.

L'ère chrétienne basée sur le calendrier de Denis le Petit offrait donc deux ans de retard sur les repères chronologiques de l'évangile de Luc et les correspondances proposées par les historiens de l'Antiquité. Il y avait plus de quatre ans de retard sur les repères de l'évangile de Matthieu, selon qui Jésus serait né au moins deux ans avant la mort Hérode le Grand en -4 , si on considère le récit du « massacre des Innocents ».

Il convient de reconnaître que les deux évangiles sont contradictoires.
Les repères Lucaniens, parce qu'il s'y prêtent ont pu être étudiés en fonction des sources de l'Histoire romaine, notamment ces premiers versets du second chapitre :

« En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre. Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie. Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville. Joseph aussi monta de la Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, appelée Bethléhem parce qu’il était de la maison et de la famille de David, afin de se faire inscrire avec Marie, sa fiancée, qui était enceinte. » 

Une autre traduction, constatant l’absence d’article dans le texte grec, donne la version suivante : « Quand Quirinius devint Gouverneur de Syrie, celui-ci devint le premier recensement », cf. article de Vinandi paru dans la Revue Biblique en 1997.

La lecture offerte par le Codex Bezae ne présente pas de difficulté grammaticale et correspond à une tournure du grec classique : «Cet enregistrement s'avéra être le premier, Quirinius étant gouverneur de Syrie». En écrivant ces lignes, Luc se rendait compte que le recensement en question n'était que le premier. Il eut lieu en l'an 2 avant l'ère chrétienne ou 752 ab urbe condita, et il est attesté par l'inscription d'Aemilius Secundus appelée Titulus Venetus. Il y eut ensuite un second recensement indiqué en Ac 5:37 et que Flavius Josèphe datait précisément de l'an 6; selon lui, Quirinius avait été alors envoyé dans la province romaine de Syrie comme Juge et Censeur, non comme Gouverneur de province. Il avait donc accompli deux légations en Syrie, qui sont attestées par le Titulus Tiburtinus que Théodore Mommsen rendait à Quirinius. L'ensemble de ces sources historiques sont cohérentes entre elles, dès lors qu'on ne cherche pas la conciliation forcée des deux évangiles.

Il n'existe pas d'an 0 dans l'ère chrétienne (Anno Domini). On ne dit pas "le siècle 1" ou "le millénaire 1", mais "le premier millénaire". Il existe le premier et le deuxième millénaire après J.-C. ; le premier ou le deuxième siècle avant la naissance de Jésus-Christ existent également. Mais contrairement au décompte de l'âge pour une personne (qui donne "un an" une fois les 12 premiers mois passés, c'est-à-dire 1 an révolu), il y a eu amalgame entre "première année" et "année 1".

En effet l’usage du nombre 0 en Europe est postérieur à la création de l’Anno Domini. On passe donc directement de « l’an I av. J.-C. » à « l’an I ap. J.-C. » de l’ère chrétienne. Ainsi 1 janvier 1 marque le début de la première année, de la première décennie, du premier siècle, du premier millénaire, qui finissent respectivement le 31 décembre 1, le 31 décembre 10, le 31 décembre 100, le 31 décembre 1000. Ainsi le XX siècle et le II millénaire se sont achevés le 31 décembre 2000 ; le III millénaire et le XXI siècle ont commencé le 1 janvier 2001.

Cependant pour simplifier les calculs d’éphémérides, les astronomes modernes définissent une année 0 qui correspond à l’année -1 des historiens, l’an -1 des astronomes correspondant à l’an -2 des historiens et ainsi de suite.

A noter que le calendrier révolutionnaire français, bien après l'invention du zéro, commence lui aussi directement à l'année 1.

Si le calendrier commence avec la naissance du Christ, pourquoi l'année ne commence-t-elle pas elle aussi le jour de sa naissance ?

Dans le judaïsme, la circoncision a lieu au huitième jour du nouveau-né mâle, en présence de dix hommes adultes (miniane) et est un rite fondateur. Il marque l'entrée du nouveau-né mâle dans la communauté des hommes.

Dans le christianisme, la circoncision de Jésus est célébrée chaque année le 1er janvier (huit jour après que Jésus-Christ est né symboliquement un 25 décembre) et cette date-là et non sa naissance qui marque l'entrée de Jésus dans la communauté des hommes et le début de l'an 1. Cette date est inscrite, jusqu'en 1970, comme la Saint-Prépuce dans le calendrier catholique romain. Le Saint Prépuce fut même une relique vénérée.

Le début du calendrier chrétien est ainsi profondément ancré dans la tradition juive.