Arachide

Arachide
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Sous-famille	Faboideae
Genre	Arachis
Nom binominal
Arachis hypogaea L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae

L’arachide (Arachis hypogaea) (aussi appelée cacahuète (ou cacahouète en nouvelle orthographe, pois de terre, pistache de terre, ou pinotte, au Québec de l'anglais peanut) est une plante de la famille des Fabacées (aussi appelées légumineuses) originaire du Mexique et cultivée dans les régions tropicales, sub-tropicales et tempérées pour ses graines oléagineuses. Elle présente la particularité d’enterrer ses fruits après la fécondation. Le terme désigne aussi le fruit (une gousse) et la graine elle-même, également appelés cacahuète (du nahuatl tlālcacahuatl qui signifie cacao de terre).

L'arachide est une plante annuelle à fleurs jaunes de 20 à 90 cm de hauteur.

Les feuilles sont composées à 2 ou 3 paires de folioles membraneuses, ovales. Elles sont munies à leur base de stipules engainantes.

Les fleurs sont presque sessiles et apparaissent à l’aisselle des feuilles, isolément ou en petits groupes. La corolle papilionacée est jaune orangé. Les étamines au nombre de neuf sont soudées en tube par leur filet. L’ovaire est inséré sur un support particulier, le gynophore.

Après fécondation, l’ovaire est porté en terre par le développement du gynophore qui s’allonge en se courbant vers la terre par géotropisme positif. Le fruit murit à une profondeur de 3 à 5 cm. C’est une plante qui requiert pour cette raison un sol léger et bien drainé. Le fruit est une gousse de 3 à 4 cm de long, appelée coque au plan commercial, contenant le plus souvent seulement deux graines, qui est réticulée extérieurement et étranglée entre les graines mais non cloisonnée.

Les graines ovoïdes sont enveloppées dans un tégument sec rouge.

Les variétés cultivées sont très nombreuses et regroupées en deux grands types :

• Virginia, à port rampant et à cycle végétatif long (120 à 140 jours) ; les graines ne germent pas prématurément;
• Spanish et Valencia, à port érigé et à cycle végétatif court (90 à 110 jours) ; le rendement est plus élevé, mais la germination rapide après maturité peut poser problème.

Le cycle de culture dure de 90 à 150 jours. La floraison intervient un mois après le semis.

La récolte doit se faire dès la maturité (lorsque la pellicule qui recouvre la graine se détache facilement). Un point important est d’éviter le développement de moisissures qui peuvent produire des aflatoxines, dangereuses pour le bétail qui consommerait les tourteaux contaminés.

À signaler, une maladie virale, la « rosette », transmise par un puceron. Cette maladie provoque le rabougrissement des pieds et fait baisser sensiblement le rendement surtout si elle apparaît tôt (moins de 40 jours après le semis).

Deux autres maladies fongiques, la cercosporiose (tavelure des feuilles) et la rouille (spores sur la face inférieure des feuilles), sont présentes sur l'arachide surtout en climat humide, où elles provoquent une chute des feuilles entraînant une baisse des rendements en gousses.

• Alimentation humaine

• L'huile d'arachide, utilisée comme huile de table ou comme matière première pour la fabrication de margarine, résiste bien aux hautes températures (friture).

• beurre d'arachide (très populaire en Amérique du Nord)

• farine d’arachide, aliment de complément employé en biscuiterie (déshuilé, riche en acides aminés indispensables)

• arachides en coque (aliment de base dans certains pays d’Afrique)

• arachides décortiquées, arachides salées pour apéritif, arachides pour confiserie

• Alimentation animale

• Tourteau d'arachide, résidu de pression après extraction de l’huile

• fanes utilisées comme fourrage (équivalent au foin de luzerne)

• Industrie

• huile d’arachides de deuxième extraction pour savonnerie

• coques utilisées comme combustible

• Agriculture

• La culture de l’arachide, comme celle des autres légumineuses, enrichit le sol en azote. L’arachide peut être utilisée comme engrais vert.

• Plante médicinale : l’huile d'arachide est inscrite à la pharmacopée française comme solvant médicamenteux.

• Composition des graines (sans peau) :

• La molécule de pyridine est responsable de l’odeur des cacahuètes.

Certaines personnes souffrent d'allergie, parfois très aiguë, à certaines protéines de l'arachide. La prévalence est de l'ordre de 1%. Ce chiffre tend à augmenter.

La consommation d'arachides durant la grossesse multiplierait par quatre le risque du bébé de souffrir plus tard d'allergie aux arachides. André Gernez préconise au contraire la consommation d'arachides durant les trois premiers mois de la vie pour se prémunir du risque d'allergie, mais les résultats dont se targue André Gernez peuvent être obtenus sans qu'il ne soit utile de suivre son protocole d'« adoption immunitaire » : le système immunitaire des jeunes patients est en effet spontanément tolérant ce qui rend inutile la mise en contact préalable avec les antigènes tel que le recommande Gernez.

Production

La production mondiale d’arachides non décortiquées s’est élevée à 36 millions de tonnes en 2003. Celle des deux plus grands producteurs, la Chine et l’Inde, en représentent 59 %.

Une petite production commerciale en est même faite dans le sud du Canada, en Ontario et aussi en France à Soustons dans les Landes ( 32 hectares d'une variété pure qui se rapproche de la Valencia des États Unis, et qui a plus de 300 ans, mais qui ne se cultivait plus).

Commerce

Les échanges d’arachide portent sur une faible part de la récolte, 4 millions de tonnes (année 2001), environ 11 % de la production, essentiellement sous forme d’arachides en coques (2,4 millions de tonnes). Les échanges de produits dérivés sont assez limités : beurre d’arachide : 49 000 t, huile d’arachide : 270 000 t.

Les principaux exportateurs sont la Chine (1,6 Mt), l’Argentine (0,5 Mt) et les États-Unis (0,4 Mt), les principaux importateurs les Pays-Bas (0,6 Mt), l’Indonésie (0,3 Mt), le Royaume-Uni et le Japon.

La consommation d’huile d’arachide en France et dans l’Union européenne a régressé devant la forte croissance de la production locale d’huile de tournesol et de colza.

• (fr) Fernand Batude, L’arachide au Sénégal, Paris, Librairie du Recueil Sirey, 1941, 184 p. (Thèse de Droit)