Arapaima gigas

Arapaima
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Osteoglossomorpha
Ordre	Osteoglossiformes
Sous-ordre	Osteoglossoidei
Famille	Osteoglossidae
Sous-famille	Heterotidinae
Genre
Arapaima Müller, 1843
Nom binominal
Arapaima gigas (Schinz, 1822)
Statut de conservation IUCN : DD  : Données insuffisantes

La paiche (Pérou), pirarucu (Brésil) ou arapaima (Arapaima gigas) est une espèce de poisson de la famille des Osteoglossidés, vivant en Amazonie.

C'est le plus grand de tous les poissons osseux d'eau douce, il peut atteindre près de 5 mètres de long et peser 200 kg.

Menacé d'extinction au Brésil, le pirarucu est inventorié dans la base de données de l'Arche du goût.

C'est un physostome : sa vessie natatoire communique avec l'œsophage, ce qui le rapproche des cyprinidés et des salmonidés. Sa bouche, énorme est garnie de petites dents pointues et s'ouvre très largement en créant un tourbillon à la surface de l'eau quand l'arapaima monte "gober" une proie. L'arapaima a une langue "osseuse" équipée d'un ensemble de dents que certains peuples indigènes utilisent pour poncer. Son dos très large est effilé vers la queue et porte une nageoire dorsale rejetée très en arrière.

Le régime alimentaire de l'Arapaima se compose de poissons, de crustacés et d'autres petits animaux. Ce poisson a une respiration aérienne obligatoire, il vient respirer en surface en utilisant sa vessie natatoire riche en vaisseaux sanguins, un avantage pour capter l'oxygène souvent rare dans les rivières d'Amazonie. Ce poisson est donc en mesure de survivre dans les eaux où l'oxygène dissous est aussi faible que 0,5 ppm.

En raison de l'étendue géographique de l'Arapaima, son cycle de vie est grandement affecté par les inondations saisonnières. L'Arapaima pond ses oeufs au cours des mois de février, mars et avril lorsque le niveau d'eau est faible ou au début à la hausse. Ils construisent un nid d'environ 50 cm de large et 15 cm de profondeur, généralement dans des zones boueuses. Lorsque l'eau monte les oeufs éclosent et les alevins ont la saison des crues pour se développer, du mois de mai au mois d'août. Par conséquent, le frai annuel est saisonnier. L'Arapaima mâle est censé être un incubateur buccal, comme son parent Osteoglossum spp., ce qui signifie que les jeunes sont protégés dans la bouche du père jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés. La femelle Arapaima aide à protéger le mâle et les jeunes en tournant autour du nid pour intimider les prédateurs.

Il fait l'objet d'une pêche intensive car sa chair (légèrement sucrée et aux arêtes peu nombreuses) est recherchée. Il est servi même en période de fermeture dans tous les restaurants du bassin amazonien. L'élevage permettra peut-être d'enrayer la disparition de l'espèce : sa croissance est rapide (10 kg/an) et peu coûteuse (4 €/kg). Sur le plan halieutique : comme la carpe et le saumon, l'arapaima se défend très bien lorsqu’il est pêché à la canne mais il survit mal à une remise à l’eau.