L'archipel Juan Fernández, en espagnol archipiélago Juan Fernández, est un archipel du Chili situé à 667 kilomètres au large des côtes sud-américaines, dans le Sud-Est de l'océan Pacifique. Administrativement, l'archipel fait partie de la région de Valparaíso et constitue une des neuf municipalités de la province.
L'archipel Juan Fernández est composé de l'île Robinson Crusoe, l'île Alejandro Selkirk et l'île Santa Clara. L'île Alejandro Selkirk est connue pour avoir hébergé le navigateur Alexandre Selkirk durant quatre ans ce qui inspira Daniel Defoe pour le personnage de Robinson Crusoé.
Géographie
Topographie
L'archipel est composé de trois îles volcaniques :
l'île Robinson Crusoe, anciennement Más a Tierra, est la seule île peuplée de l'archipel et la plus proche du continent sud américain. Elle s'étend sur 49,7 km et compte trois sommets : El Yunque (915 m), Alto (600 m) et Portezuelo (550 m).
l'île Alejandro Selkirk, anciennement Más Afuera, à 181 kilomètres à l'ouest de l'île Robinson Crusoe. D'une superficie de 49,5 km, elle accueille le point culminant de l'archipel, Los Innocentes, qui atteint 1650 mètres d'altitude.
l'île Santa Clara, en espagnol Isla Santa Clara*, un îlot situé à un kilomètre au sud ouest de l'île Robinson Crusoe, elle s'étend sur 2,2 km pour une altitude maximale de 375 mètres.*
Géologie
L'île Robinson Crusoe et l'île Santa Clara
Les îles de l'archipel Juan Fernández sont d'origine volcanique et leur création résulte d'un point chaud situé sous la plaque Nazca. Elles ont ensuite dérivé à l'ouest du point chaud sous l'effet de la subduction de la plaque Nazca sous la plaque sud-américaine.
Des datations radiométriques indiquent que l'île Santa Clara est l'île la plus ancienne (5,8 millions d'années), suivie par Robinson Crusoé (3,8 à 4,2 millions d'années), et Alejandro Selkirk (1,0 à 2,4 millions d'années).
Climat
Les îles ont un climat subtropical influencé par le courant froid de Humboldt qui remonte vers le nord ainsi que par des alizés sud-est. La température varie de 3 à 34 °C avec une moyenne annuelle de 15,4 °C et des gelées occasionnelles sur Selkirk.
Le niveau de précipitation annuel moyen est de 1081 mm avec des variations entre 318 et 1698 mm. L'essentiel des précipitations est regroupé entre les mois de mars et décembre avec une grande variabilité spatiale, les précipitations augmentant en même temps que l'altitude. Les régions basses et occidentales de l'île Robinson Crusoe et de l'île Santa Clara sont ainsi très sèches, ne recevant de l'eau que lors de tempêtes tropicales alors que dans les régions plus élevées des deux îles principales, les précipitations sont souvent quotidiennes (mais de courte durée) permettant le développement de forêts de fougères.
Écosystème
Le nombre d'espèces de plantes et d'animaux que compte l'archipel est assez restreint, toutefois le taux d'endémisme, notamment végétale, y est élevé, plus de 64 % de la surface de l'île, l'un des plus fort taux de la planète. Elles présentent cependant la particularité d'être pour la plupart rares et endémiques. Ceci peut être expliqué par l'origine volcanique de l'archipel ainsi qu'à son éloignement du continent qui impliquent que ces espèces ont dû parcourir un long chemin à travers l'océan pour l'atteindre. On y compte pas moins de 140 espèces végétales répertoriées, et l'on en découvre de nouvelles chaque année. On y a retrouvé d'ailleurs une espèce disparue de la surface terrestre depuis bientôt 300 à 400 millions d'années : la lactoris de Juan Fernandez (Lactoris fernandeziana Phil.) et qui a miraculeusement choisie de s'implanter sur ce petit bout de terre du pacifique après 296 millions d'années à voyager dans les airs.
Pour l'avifaune, l'archipel comprend sept oiseaux endémiques :
cinq espèces : le pétrel de Stejneger (Pterodroma longirostris) et le pétrel des Juan-Fernandez (Pterodroma externa), ne nichant tous deux que sur Masafuera, le colibri robinson (Sephanoides fernandensis), le taurillon de Juan Fernandez (Anairetes fernandezianus) et la synallaxe de Masafuera (Aphrastura masafuerae),
deux sous-espèces restreintes à l'archipel : la buse des Juan Fernandez (Buteo polyosoma exsul) et le furnariidé Cinclodes oustaleti baeckstromii.
Chez les mammifères, l' otarie de Juan-Fernandez (Arctocephalus philippii) de petite taille, avec de longues moustaches, paraissait éteinte mais a réapparu, car elle semble vivre dans les grottes. Enfin, la langouste de Juan-Fernandez (Jasus frontalis) constitue une des nombreuses espèces de crustacés qui peuplent l'archipel. On trouve de nombreuses plantes dont certaines sont endémiques: fougères arborescentes, gunneras, ainsi que d'une multitude d'autres essences, notamment ligneuses, qui prospèrent grâce au climat doux et surtout très humide de l'archipel.
L'archipel a été classé réserve de biosphère par l'Unesco en 1977. Ce classement n'a malheureusement pas suffit à endiguer les méfaits des pestes végétales présentes sur l'île, et elle est aujourd'hui en 2009, dans une situation quasi inextricable, où la végétation endémique ne cesse de reculer de plus en plus face à l'invasion des ronces, maquis ou murtilla implanté par les colons. Selon le botaniste Philippe Danton, seul la mise en place d'une politique de défrichage manuel permettrait d'endiguer ce phénomène dévastateur.
Autre cas d'implantation d'une espèce étrangère par l'homme : les chèvres domestiques abandonnées dans la nature par les navigateurs espagnols au 17° siècle. Alexandre Selkirk en domestiqua quelques-unes lors de son séjour solitaire (1704-1708) sur Màs-a-tierra - et les marins de George Anson les chassèrent lors de leur escale salvatrice en 1741 . Elles contribuèrent certainement, comme dans le Bassin Méditerranéen, à détériorer la flore locale, mais elles ont récemment retrouvé un intérêt scientifique et écologique : le Dr Jürgen Güntherschulze , zoologiste allemand, un des fondateurs de Arche Warder, (fondation soutenant une réserve d'espèces d'animaux domestiques en voie de disparition), s'est rendu sur l'île pour y prélever quatre chèvres, qu'il a installées dans sa réserve en Allemagne. Le génome de ces petites chèvres marron, vives et musclées, qui est un garant de rusticité et d'adaptabilité, et qui n'a sans doute pas été altéré en quatre siècles, est ainsi sauvegardé .
Histoire
La ville de San Juan Bautista sur l'île Robinson Crusoé.
Vide d'habitants, l'archipel est découvert par hasard le 22 novembre 1574 par le navigateur espagnol Juan Fernández lors d'un voyage entre le Pérou et Valparaíso après avoir légèrement dévié de l'itinéraire prévu. Il appelle alors les îles : Más Afuera, Más a Tierra et Islote de Santa Clara.
Au XVII siècle et au XVIII siècle, l'archipel est utilisé comme cache par les pirates. En 1706, Alexandre Selkirk, qui servit de modèle au personnage de fiction Robinson Crusoé, fit un séjour de 4 ans sur l'île de Mas a Tierra, avant de rentrer en Angleterre où Daniel Defoe rendit fameuse son histoire. En 1741, une partie de l'escadre de l'amiral anglais George Anson y fait relâche après avoir payé un lourd tribut au scorbut depuis son passage du cap Horn. En 1749, afin de se protéger des pirates, les Espagnols construisent le fort Santa Barbara sur l'île (aujourd'hui nommée Robinson Crusoé) qui est reconstruit en 1974 puis classé monument historique en 1979.
Le village de San Juan Bautista, dans la baie Cumberland, est fondé en 1877, par le baron suisse Alfred von Rodt à qui le Chili avait octroyé une autorisation d'exploitation des ressources naturelles de l'île.
En 1966, le gouvernement chilien renomme isla Más Afuera en isla Alejandro Selkirk et isla Más a Tierra en isla Robinson Crusoe dans le but d'y promouvoir le tourisme bien que Selkirk n'ait jamais posé le pied sur Más Afuera mais uniquement sur Más a Tierra.
Démographie
Équipage de pêcheurs de l'archipel.
Les habitants de l'île Robinson Crusoe sont des descendants des colons espagnols ce qui explique, et cela est renforcé par l'isolement, leur lien avec le Chili. On y trouve aussi des descendants d'une famille française, les Charpentier.
L'archipel comptait 633 habitants en 2002 dont 598 vivaient dans la capitaleSan Juan Bautista sur la côte nord de l'île de Robinson Crusoé. La population tend cependant à diminuer principalement à cause des jeunes qui émigrent vers le Chili pour y trouver de meilleurs opportunités ainsi qu'une vie moins isolée.
Les principales activités économiques sont le tourisme et la pêche à la langouste.
