Avicennia germinans

Bois de mèche
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Asteridae
Ordre	Lamiales
Famille	Verbenaceae
Genre	Avicennia
Nom binominal
Avicennia germinans (L.) L., 1764
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Astéridées
Clade	Lamiidées
Ordre	Lamiales
Famille	Acanthaceae

L'Avicennia germinans ou palétuvier blanc ou bois de mèche est un arbre de la famille des Verbenaceae, ou des Acanthaceae selon la classification phylogénétique, poussant dans la mangrove.

Synonymes nomenclaturaux :

• Avicennia tomentosa Jacq. 1760 Enum. Syst. Pl. 25
• Bontia germinans L.

Synonymes taxinomiques :

• = Avicennia nitida Jacq.

L'Avicennia germinans est un arbuste ou un petit arbre de 3 à 7 mètres (jusqu'à 15 m dans certaines régions), dont les branches et rameaux sont couverts d'une écorce grise ou brunâtre, marquée de cicatrices foliaires. Ses racines développent des ramifications qui pointent hors du sol (on les qualifie de pneumatophores). Elles sont couvertes de lenticelles qui indiquent la présence d'échange gazeux.

Les feuilles opposées, coriaces sont elliptiques-lancéolées, lisses et luisantes en dessus, blanchâtres en dessous, de 8-15 x 3-4 cm, aiguës aux deux extrémités. Elles possèdent des glandes à sels qui excrètent l'excès de sel.

Les fleurs en général opposées, de 1 à 15 paires par épis, sont sessiles. Elles comportent 5 sépales presque libres, une corolle rotacée, à 4 lobes, pubescent à l'extérieur, veloutés à l'intérieur et 4 étamines.

Le fruit est une capsule comprimée, oblique de 12-20 mm de long.

Ce palétuvier se rencontre sur les côtes des Antilles, du Mexique, de l'Amérique centrale, des Guyanes et sur les côtes occidentales de l'Afrique.

C'est un arbre caractéristique de la mangrove. Sa principale particularité est d'être pourvu de racines aériennes qui facilitent les échanges gazeux (pneumatophores).

Il se place un peu en retrait du littoral marin par rapport au palétuvier rouge (Rhizophora mangle) qui a sur lui l'avantage de disposer de racines en échasse qui lui permettent d'avancer sur la mer et d'affronter les vagues.

Il affectionne par conséquent les zones boueuses ou les eaux peu profondes.

Le bois sert à fabriquer des poteaux, du charbon de bois et du bois de chauffage. L'écorce est riche en tanin servant à tanner les peaux.