Avocatier

Avocatier
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Laurales
Famille	Lauraceae
Genre	Persea
Nom binominal
Persea americana Mill., 1768
Classification phylogénétique
Ordre	Laurales
Famille	Lauraceae

L'avocatier (Persea americana) est une espèce d'arbre fruitier de la famille des Lauracées, originaire du Mexique et d'Amérique centrale, largement cultivé comme arbre fruitier pour ses fruits, les avocats, riches en lipides, consommés comme légumes.

Son nom provient du nahuatl « ahuacatl » qui signifie « testicule » en référence à sa forme. On retrouve le terme ahuacatl dans le mot composé ahuacamolli (guacamole), signifiant "sauce à l'avocat".

En chinois, l'avocat est appelé « fruit à beurre » (牛油果 níuyóu gǔo), mais aussi parfois "poire alligator" (鳄梨).

L'avocatier est originaire d'une vaste zone géographique s'étendant des montagnes centrales et occidentales du Mexique, à travers le Guatemala jusqu'aux côtes pacifiques d'Amérique centrale. Il y a des preuves archéologiques de l'utilisation et de la sélection des pieds au Mexique pendant 10 000 ans. Des noyaux trouvés dans des grottes dans la vallée de Tehuacan (État de Puebla) montrent que durant cette période il y eut une sélection progressive vers une augmentation de la taille du fruit comme l'indique l'augmentation de la taille des noyaux des couches récentes par rapport à ceux des couches plus anciennes.

L'avocatier est un arbre de taille moyenne qui peut atteindre 15 mètres de hauteur. Cependant, il mesure en général environ 10 mètres. Sa cime est ample et touffue, son tronc est recouvert d'une écorce grisâtre et crevassée.

Les feuilles alternées de 12 à 25 cm de long sont simples, ovales et de couleur vert foncé. Elles tombent tous les ans mais après que l'arbre ait déjà formé son nouveau feuillage annuel : l'arbre reste donc vert en permanence.

Ses fleurs mesurent 5 à 10 mm.

Le fruit en forme de poire est, d'un point de vue botanique, une baie de 7 à 20 cm de long, pesant de 100 à 1000 g. Il a une grosse graine centrale de 3 à 5 cm de diamètre.

L'avocatier est un arbre des forêts tropicales humides, qui généralement ne supporte pas le gel et ne peut donc être cultivé que sous des climats tropicaux ou sub-tropicaux.

Certaines variétés d'origine mexicaine ont cependant été sélectionnées pour leur rusticité et leur capacité à résister à des gelées modérées, permettant ainsi la mise en place de cultures dans des régions comme la Corse ou l'Espagne.

Les variétés Mexicaines peuvent supporter des températures de -4 à -5 degrés Celsius, les variétés Guatémaltèques jusqu'à -2 à -3 degrés Celsius.

La production de fruits est réduite en sols salins.

Dans le sud de la France, en zone USDA 8b (sud de Nîmes), il est assez fréquent de voir des avocatiers âgés de plusieurs dizaines d'années, en zone protégée ils fleurissent et même peuvent porter quelques fruits.

Le semis d'une graine sous un climat approprié peut donner un arbre porteur de fruits en 4 à 6 ans mais on n'obtiendra pas des fruits identiques à la variété parente sauf dans certains cas de polyembryonie. Les vergers commerciaux utilisent donc des arbres greffés sur porte-greffes adaptés au lieu de culture (terrain compact ou résistance à la pourriture des racines liée au phytophthora cinnamomi). Il est cependant aisé de produire de jeunes avocatiers par semis. On peut soit planter directement le noyau au deux tiers de sa hauteur en pot de 15-20cm de diamètre dans un terreau classique ou alors poser le noyau dans un vase à jacinthe, en effleurant la surface de l'eau il produira rapidement des racines. Les deux méthodes se valent, mais la dernière permet d'observer la croissance racinaire de la plante.

Dichogamie

L'avocatier étant dichogame, il est recommandé d'associer des cultivars protogynes (groupe A: 'Hass', 'Corona') avec des cultivars protandres (groupe B : 'Bacon', 'Fuerte', 'Zutano').

Un avocatier moyen produit environ 120 avocats par an. Un verger commercial produit en moyenne 7 tonnes d'avocats par hectare et par an mais cela peut monter jusqu'à 20 tonnes par hectare. Certains cultivars ont un problème d'alternance.

Zones de production

maroc

• Persea americana var. drymifolia (la variété mexicaine).
• Persea americana var. floccosa
• Persea americana var. guatemalensis (la variété guatémaltèque).
• Persea americana var. nubigena
• Persea americana var. steyermarkii

On plante l'avocatier pour produire des fruits, les avocats, ou fournir de l'ombre. Son bois dur est utilisé dans la construction. Son fruit (l'avocat) est utilisé en cuisine.

• [pdf] History, Distribution and Uses, R.J.Knight, Jr