Bande latérale unique

La bande latérale unique ou BLU (en anglais : SSB – Single-sideband modulation) est un mode de modulation pour la radio qui consiste en une modulation d'amplitude dans laquelle on a supprimé la porteuse et l'une des bandes latérales. Il ne subsiste donc qu'une seule bande latérale, d'où le nom de la technique. Grâce à son efficacité en occupation de spectre radioélectrique et en énergie émise, la BLU est surtout utilisée pour les liaisons de téléphonie HF, dans le domaine maritime, militaire, aviation ou radioamateur.

L'émission à bande latérale unique est une évolution de la modulation d'amplitude dans laquelle la porteuse et une des bandes latérales sont supprimées.

Dans une émission à modulation d'amplitude idéale modulée à 100 %, la porteuse utilise 50 % de l'énergie émise, et chaque bande latérale 25 %, et le spectre occupé est d'environ deux fois le spectre de la modulation. Or une seule bande latérale permettrait de restituer la modulation. C'est ce que l'on fait en BLU. Ainsi, alors que le spectre occupé par une émission en modulation d'amplitude est d'environ 6 kHz en HF, un canal BLU n'occupe que 2,5 kHz. Les deux avantages d'un spectre moitié, et de l'élimination des composantes « inutiles » donnent à la BLU une efficacité minimale de 8 fois celle de l'AM, (en rapport signal sur bruit reçu pour une puissance émise égale).

Une émission BLU doit être démodulée en multipliant le signal reçu par un signal sinusoïdal remplaçant la porteuse manquante, souvent appelé BFO (de l'anglais beat frequency oscillator). Cette porteuse recréée localement doit être exactement en phase avec la porteuse d'origine pour une restitution fidèle. La difficulté de recréer une porteuse en phase rend la restitution musicale difficile sans une porteuse vestigiale de référence, alors que la restitution de la voix est moins exigeante quant à la précision de la porteuse.

Le schéma le plus simple d'un émetteur BLU comporte un modulateur d'amplitude, suivi d'un filtre à flancs raides sélectionnant la bande latérale à transmettre, puis un amplificateur. Selon la bande latérale supprimée, on peut être en mode BLI (bande latérale inférieure, en anglais lower side band, LSB) ou BLS (bande latérale supérieure, en anglais upper side band, USB).

Ce schéma théorique pour une émission à une seule fréquence n'est pas utilisé, et remplacé par un schéma de type changement de fréquence, permettant d'effectuer modulation et filtrage raide à une fréquence fixe, puis de décaler la fréquence dans un mélangeur grâce à un oscillateur local, en général synthétisé. L'amplification doit être linéaire, y compris les étages de puissance.

Les stabilités en fréquence de l'émetteur et du récepteur doivent être meilleures que 100 Hz pour permettre une démodulation sans distorsion grave de la voix. Ceci est assuré sans difficulté sur des canaux préréglés et avec des matériels professionnels précis, mais la réception des signaux BLU de fréquence porteuse inconnue sur un récepteur de trafic demande un réglage fin (parfois appelé syntonisation). Il s'effectue par le réglage de fréquence reçue (oscillateur local) si sa précision est suffisante, par un clarifieur, ou un ajustement du BFO. Cette gymnastique auditive et manuelle est rapidement maîtrisée par les opérateurs professionnels, les radioamateurs et radioécouteurs.

Dans les bandes HF, l'espacement des canaux limite la bande passante utilisable. Pour permettre une réception sans interférence due aux canaux voisins, une bande de garde doit être prévue entre émissions. Ainsi, avec un espacement de 2,7 kHz comme utilisé en BLU maritime, la bande d'émission doit être limitée à 2,4 kHz .

Dans les bandes de fréquences moins encombrées, des modes à bande élargie, permettant une meilleure qualité de son et de voix, peuvent être utilisés :

La description ci-dessus s'applique à la BLU à porteuse supprimée, couramment utilisée en radiotéléphonie HF. D'autre variantes existent :

• l'émission à bande latérale réduite est utilisée dans la télévision terrestre, pour limiter l'occupation du spectre ;
• l'émission à porteuse résiduelle (vestigiale) est utilisée si la phase de la modulation doit être restituée précisément. À la réception, une boucle à verrouillage de phase permet de restituer la porteuse et de démoduler sans les distorsions de timbre propres à la BLU ;
• la BLU compressée (companded) est utilisée pour augmenter l'efficacité de transmission, au détriment de la qualité de voix. Le schéma le plus courant consiste à passer la bande latérale filtrée dans un limiteur ou amplificateur logarithmique, suivi d'un second filtrage étroit ;
• la modulation à bandes latérale indépendantes permet de transmettre deux informations indépendantes, en général accompagnées d'une porteuse résiduelle, dans la bande passante d'une émission AM normale.