Basilique palladienne

Coordonnées	45° 32′ 57″ Nord 11° 32′ 58″ Est / 45.54917, 11.54944
Pays	Italie
Région**	Europe et Amérique du Nord
Type	Culturel
Critères	i, ii
Numéro d'identification	712
Année d’inscription	1994
Année d’extension	1996

La Basilique palladienne (Basilica Palladiana) est un édifice public situé sur la Piazza dei Signori, à Vicence. Son nom est lié à celui de l'architecte de la Renaissance Andrea Palladio, dont le projet vint ajouter ses célèbres loggias de marbre blanc à un édifice gothique préexistant, connu sous le nom de « Palazzo della Ragione », tout à la fois siège des autorités civiles et palais de justice (italien ragione : raison, droit).

Les villas de Palladio en Vénétie ainsi que le centre historique de la ville de Vicence ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial en 1994/1996.

« L'impression que fait la basilique de Palladio est indescriptible...  »

— Goethe, Voyage en Italie.

L'édifice sur lequel est intervenu Palladio était le Palazzo della Ragione, réalisé d'après le projet de Domenico da Venezia, qui comprenait à la fois deux édifices publics préexistants, une importante voie de communication passant par le centre de la ville, le Borgo di Berga et le Champ de Mars. À gauche du bâtiment se dresse encore la tour dite du Bissari (XII siècle), haute de 82 m, avec un pinacle datant de 1444.

Réalisé dans le style gothique au milieu du XV siècle, le Palazzo della Ragione était entièrement occupé dans son étage supérieur par une immense salle sans supports intermédiaires, appelée salle du Conseil des Quatre-Cents. L'ambitieuse couverture en coque de navire renversée (toit en carène), recouverte de feuilles de cuivre et en partie soutenue par de grandes arches, était inspirée de celle réalisée en 1306 pour le Palazzo della Ragione de Padoue. Le revêtement de la façade gothique, toujours visible derrière les adjonctions palladiennes, fut réalisé en rhombes de marbre rose et jaune de Vérone.

Après l'achèvement du Palazzo della Ragione, on confia à l'architecte Tommaso Formenton la conception de loggias devant entièrement entourer le Palais, mais la réalisation se heurta à des difficultés structurelles dues à la nature inconsistante du sol, et elle dut être ajournée.

Au début du XVI siècle, le double étage d'arcades et de loggias était inachevé, partiellement ruiné, si bien que le Conseil consulta les meilleurs architectes de l'époque en vue d'une reprise des travaux qui s'avérait difficile. Parmi eux, Jacopo Sansovino en 1538, Sebastiano Serlio en 1539 et Giulio Romano (lequel élabora un dessin pour la façade).

À la suite d'un concours, le projet fut confié par le Conseil des Cent en 1549 à Andrea Palladio (1508-1580) qui avait proposé sa propre solution dès la fin de l'année 1545 : ce projet occupa l'architecte pour le reste de sa vie, et l'édifice ne fut achevé qu'en 1614, trente-quatre ans après sa mort.

Ce fut là l'unique édifice de pierre réalisé à Vicence par l'architecte. Le projet de Palladio, avec ses loggias classiques à serliennes, apporta la solution aux problèmes statiques par le recours aux arcades et la mise au point d'un ingénieux stratagème pour compenser les différences de distances entre les piliers hérités des précédents chantiers, consistant à maintenir la régularité des arcades, tout en variant les dimensions des ouvertures latérales des serliennes.

La balustrade fut ornée de statues d'Albanese, Grazioli et Rubini.

Le palais ainsi reconstruit fut nommé « Basilique » par Palladio lui-même, se réclamant du modèle des basiliques romaines d'usage civil. Le nom lui resta donc de Basilique palladienne, du nom de son architecte : elle conserve, après de multiples restaurations (la dernière achevée en 2002), l'aspect de l'œuvre de style Renaissance conforme au projet de Palladio. Sous le gouvernement de la république de Venise, la Basilique devint, en plus de ses fonctions administratives de conseil municipal et de tribunal, un grand centre d'activités économiques.

Bien qu'inscrite par les Alliés comme monument à préserver des raids aériens, la Basilique fut endommagée, au cours de la Seconde Guerre mondiale, par un bombardement qui détruisit la couverture originale. Celle-ci fut fidèlement reconstituée grâce au bois de construction donné par l'altopiano dei sette comuni.

Aujourd'hui, la Basilica Palladiana, dotée de trois espaces culturels indépendants, est le siège d'expositions d'art et d'architecture de portée mondiale.

Une importante campagne de restaurations du monument s'est déroulée entre 2007 et 2009. Les arcs portants en béton armé de la couverture en carène ont été sectionnés et remplacés par des structures plus légères en bois stratifié. Toutes les façades ont été nettoyées et réparées. Les travaux s'achèvent par la mise en place d'un système d'illuminations modernisé.