Après la Seconde Guerre mondiale, l'Union-Castle Line qui était sortie de cette période avec une flotte à peu pré intacte, se vit aidé par un plan d'aide à la construction navale du gouvernemet britannique, ayant compris deux vagues (1948-1952 et 1959-1962), visant à soutenir l'immigration et à renforcer la compétition avec les armateurs grecques.. Le RMS Transvaal Castle fut le troisième navire commandé en trois ans par l'Union-Castle Line pour la ligne vers l'Afrique du Sud. Le premier, le Pendennis Castle, est un navire à passager comprenant deux classes. Le second, le Windsor Castle, est le plus grand navire à passagers construit par l'Union-Castle.
Ce troisième navire, de 32 697 tonnes de jauge brute pour une longueur de 760 pieds pouvant atteindre 22½ nœuds grâce à des turines Parsons d'une puissance totale de 44 000 shp transportant 728 passagers, introduit un nouveau concept dans les navires à passagers. C'est le dernier navire transportant des passagers qui fut construit pour l'Union-Castle Line. Il supprime les barrières entre les classes. Le passager paye pour le type de cabine qu'il choisit. À part cela, il accéde à tous les services disponibles sur le bateau sans aucune barrière. L'objetif est d'augmenter le nombre de cabines sur le bateau par rapport à d'autres navies classiques ayant deux ou trois classes. Avec la création de ce nouveau concept, un nouveau terme fut créé : ship hotel (navire hôtel).
Le navire fut construit aux chantiers John Brown & Company à Clydebank. Mais la création d'un grand navire de ce type fit appele à des usines du pays entier :
- la machine réfrigérante, qui servait à la fois à conserver la nourriture des passagers qu'a la conervation des denrées périssables transportées versl'Afrique du Sud, fut construit à Dartford dans le Kent,
- le sonar et les canots de survie furent construit à Glasgow,
- le mécanisme actionnant les panneaux fermant les cales, qui permirent d'accélérer le chargement et déchargement des produit transporés par le navire, fut construit à Whitley Bay,
- les génératrices électriques furent réalisées à Sandwich,
- l'équipement pour la cuisine vint de Liverpool,
- les passementeries pour le mobilier vinrent de Dundee,
- les pales des hélices vinrent de Birkenhead,
- le câble électrique a été préparé à Leigh dans le Lancashire.
- les tapis ont été tissés à Durham,
- le mobilier a été réalisé à Londres et à Bridgend en Galles du Sud,
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D'autre part, pour sa décoration il fut fait appéle à une équipe sous la direction de Bernard Cayzer, Jean Munro et Tom Parr qui eurent chacun la responsabilité du décor d'une partie du bateau. Il fut fait appele à des artistes pour la réalisation des fresques murales : Felix Kelly pour la salle à manger, Sidney Smith pour la salle de réunion et Jon Bannenberg pour la salle d'Or.
Un nouveau navire, un nouveau concept, il y eut également une première sur un navire de transport de passager britannique : l'introduction de personnelle féminin pour servir dans la salle à manger. Un nouveau nom fut créé Stewardettes et un costume fut créé par Hardy Amies spécialement pour elles. Il convient de ne pas confondre ces Stewardettes avec les hotesses existant depuis longtemps sur les bateaux britanniques.
Son port d'attache fut Southampton.
Le 18 janvier 1962, il quitta Southampton pour son voyage inaugural qui allai lui devenir familier : Las Palmas de Gran Canaria, Le Cap, Port Elizabeth, East London et Durban, retour par la même route à Southampton avant de repartir. Il lui fallait 13 jours et demi pour effectuer le trajet Southampton-Durban
