Boto

Boto
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Super-ordre	Eutheria
Ordre	Cetacea
Sous-ordre	Odontoceti
Famille	Iniidae
Genre
Inia d'Orbigny, 1834
Nom binominal
Inia geoffrensis (de Blainville, 1817)
Synonymes
Delphinus geoffrensis
Statut de conservation IUCN : VU A1cd : Vulnérable
Répartition géographique

Le boto ou dauphin rose de l'Amazone ou encore Inie de Geoffroy (Inia geoffrensis) est une espèce de mammifère de l'ordre des odontocètes. C'est un dauphin vivant exclusivement en rivière, donc un dauphin d'eau douce. C'est la seule espèce du genre Inia.

Il ne faut pas le confondre avec le sotalie de l'Amazone, une espèce marine qui s'aventure aussi en eau douce.

Au Miocène, l'Amazonie a été couverte d'eau de mer par intermittence. Les dauphins d'eau douce descendraient d'ancêtres ayant peuplé l'océan au Miocène et qui auraient pénétré l'Amazonie. Ils auraient ensuite évolué pour s'adapter à l'eau douce lorsque la mer s'est retirée.

Les dauphins de rivière semblent rose-orange dans le bassin de l'Amazone, où la vase et la végétation décomposée donnent une couleur de thé au milieu aquatique. Une fois hors de l'eau, les dauphins apparaissent gris pâle, certains avec des marques roses.

Il mesure environ 2,80 mètres pour un poids allant jusqu'à 150 kg.

Son corps est généralement gris et peut devenir rose sur le ventre. Son museau, en forme de bec, est couvert de vibrisses. A la différence de celles des dauphins marins, ses vertèbres cervicales ne sont pas soudées, ce qui le rend très mobile; il peut ainsi pivoter à 90° : idéal pour se faufiler entre les arbres. Il a les dents différenciées ce qui lui permet de mâcher, et de manger certains gros poissons. Il a de larges nageoires, une dorsale réduite (plus grande, elle le gênerait) et de petits yeux - l'écholocation lui permet de repérer ses proies avec précision dans l'eau boueuse.

En 1817, Blainville observe cette espèce qu'il décrit et nomme Delphinus geoffrensis.

Certains scientifiques le placent dans la famille des Platanistidés mais ceci est très controversé.

Il se nourrit essentiellement de poissons vivant sur le fond des cours d'eau.

Le boto vit exclusivement en eaux douces. Son habitat s'étend du bassin de l'Orénoque jusqu'au fleuve Amazone.

Il vit généralement en couple, mais peut également vivre seul ou en groupes comptant jusqu'à six animaux. La gestation dure environ onze mois. La mère allaite son petit pendant plus d'un an. Les femelles ont un jeune à la fois et les naissances sont espacées de deux à trois ans.

Les Botos ne sont pas très craintifs, il arrive même que certains individus viennent manger de la nourriture proposée par des touristes dans leur main.

Il vit dans les bassins de l'Amazone et de l'Orénoque, depuis les estuaires jusqu'au Pérou et à la Bolivie.

Sa population est estimée à au moins 100 000 individus.

Trois sous-espèces ont été décrites :

• Inia geoffrensis boliviensis d'Orbigny, 1834

Bassin de la Madeira, en Bolivie. Cette population est isolée de la sous-espèce geoffrensis par 400 km. de rapides. Elle a été très chassée pour sa viande.

• Inia geoffrensis geoffrensis (Blainville, 1817)
• Inia geoffrensis humboldtiana Pilleri et Gihr, 1978

Sous-espèce cantonnée au bassin de l'Orénoque.

Captivité

Le boto a déjà été gardé en zoo ou delphinarium jusqu'à seize ans. Des cas de reproductions en captivité ont également été enregistré. Le seul boto en Europe est gardé au Zoo de Duisbourg.