Orénoque

Orénoque
Caractéristiques
Longueur	2 140 km
Bassin	1 039 362 km
Débit moyen	36 000 m⋅s (Delta)
Cours
Source	Cerro Delgado-Chalbaud
· Localisation	Sierra Parima, Venezuela/Brésil
· Altitude	1 047 m
· Coordonnées	2° 19′ 05″ N 63° 21′ 42″ W / 2.318056, -63.361667
Embouchure	Océan Atlantique
· Localisation	Delta Amacuro, Venezuela
· Altitude	0 m
· Coordonnées	8° 42′ N 60° 48′ W / 8.7, -60.8
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Meta, Guaviare, Apure, Arauca, Vichada, Capanaparo, Tomo, Cinaruco
· Rive droite	Ventuari, Caura, Caroní
Pays traversés	Venezuela  Colombie

L'Orénoque (en espagnol río Orinoco) est un fleuve du Venezuela et de Colombie, en Amérique du Sud. Il prend sa source dans la Sierra Parima (Plateau des Guyanes) et se jette dans l'océan Atlantique par un delta de 25 000 km. Il arrose les villes vénézuéliennes de Ciudad Bolívar et Ciudad Guayana.

Avec un débit de 36 000 m/s, l'Orénoque est l'un des fleuves ayant le débit le plus important au monde, après l'Amazone (205 000 m/s) et le Congo (42 000 m/s).

Les eaux de l'Orénoque se séparent dans deux bassins versants. La branche nord constitue l'Orénoque proprement dit ; la branche sud est un défluent qui prend le nom de Canal de Casiquiare et est naturellement relié à l'Amazone via le Rio Negro.

Le delta de l'Orénoque occupe une vaste superficie (25 000 km) et possède d'innombrables bras dont les principaux sont la Boca Grande et le Macareo.

Le débit moyen de l'Orénoque est de 36 000 mètres cubes d'eau par seconde (Weibezahn, 1990) .

L'Orénoque possède un régime d'écoulement des eaux irrégulier avec une période de hautes eaux de juillet à octobre et une période d'étiage de janvier à avril. Ainsi le débit mensuel de l'Orénoque à Puente Angostura (fr: pont d'Angostura), à 5 km en amont de Ciudad Bolivar, peut varier entre 3 398 m/s et 85 963 m/s alors que le module y est de 30 621 m/s. La surface prise en compte à cet endroit est de 907 313 km, c'est-à-dire 87,3% de la totalité du bassin versant du fleuve. Ces chiffres excluent notamment l'important débit du Caroní.

La majeure partie du bassin de l'Orénoque bénéficie d'un climat tropical de mousson avec des pluies de l'ordre de 1 500 mm/an se concentrant de mai à octobre. La partie méridionale du bassin du fleuve bénéficie par contre d'un climat équatorial avec des précipitations abondantes toute l'année et comprises entre 2 000 et 3 000 mm/an.

Débit moyen mensuel (en m³/s) mesuré à la Station hydrologique de Puente Angostura- bassin versant : 907 000 km -données calculées sur la période 1923-1989

Rive droite

• Ventuari (500 km).
• Caura (643 km).
• Caroni (700 km).

Un sous-affluent du Caroni, la rivière Canaïma, possède la plus haute chute d'eau du monde, le Salto Angel.

Rive gauche

• Río Meta (1 050 km).
• Río Guaviare (1 550 km).
• Río Apure (800 km).
• Río Arauca (800 km).
• Río Vichada (580 km).
• Río Capanaparo (560 km).
• Río Tomo (560 km).
• Río Cinaruco (480 km).

La richesse de la faune de l'Orénoque est considérable. On y recense environ :

• 300 espèces de mammifères, comme le jaguar, le tapir, le fourmilier, le tatou, etc.
• 1 300 espèces d'oiseaux, dont plusieurs espèces de perroquets, le toucan, l'ara, le colibri, etc.
• 500 espèces de grenouilles
• Pouvant contenir 2 requin baleines en fonctions des saisons.
• 250 espèces de reptiles, comme le caïman, la matamata ou l'anaconda
• 1 000 espèces marines, dont le Boto, le piranha, le poisson-chien, l'anguille électrique, ...

On recense plus de 30 000 espèces végétales dans la forêt tropicale bordant le fleuve.

Le bassin de l'Orénoque est une zone importante économiquement pour le Vénézuela, notamment par la présence de sables bitumineux en cours d'exploitation par les compagnies pétrolières.

Les dernières tribus amérindiennes vivent le long de l'Orénoque. Elles représentent à peine 2% de la population du Vénézuéla. La plupart de ces tribus sont en voie d'extinction.

• Warao, 18 000 individus.
• Yanomani, 15 000 individus.
• Piaroa, 12 000 individus.
• Carib, 7 000 individus.
• Guahibo (Guajibo), 5 000 individus.
• Pume, 3 000 individus.
• Baniwa, 400 individus.
• Puinave, 240 individus.
• Piapoko, 100 individus.
• Mapoyo, 10 individus.

• Le superbe Orénoque est un roman de Jules Verne.
• Robinson Crusoé est un roman de Daniel Defoe où le héros, Robinson, vit 28 ans sur une île située dans l'embouchure du fleuve Orénoque.
• Remonter l'Orénoque est un roman de Mathias Enard.
• En radeau sur l'Orénoque est un récit d'aventure de Jules Crevaux.
• Moravagine est un roman de Blaise Cendrars.
• Orénoque est un poème de Robert Ganzo.

Jusqu'à présent un seul pont traversait le fleuve près de Ciudad Bolivar. Un deuxième pont a été inauguré en novembre 2006 non loin de là, à Puerto Ordaz.