La calcite est un minéral chimique ou biochimique (biominéralisation) composé de carbonate naturel de calcium de formule CaCO3, avec des traces : Mn;Fe;Zn;Co;Ba;Sr;Pb;Mg;Cu;Al;Ni;V;Cr;Mo. l'abondance des cations autres que le calcium explique la richesse des variétés décrites pour ce minéral.
Polymorphe de l’aragonite et de la vaterite, isostructurale avec la nitratine, et l'otavite, la calcite forme une série avec la rhodochrosite. Elle peut être présente dans les météorites.
La calcite est connue depuis l’antiquité, elle est abondamment décrite et analysée dès le 17 siècle. Johann Carl Freiesleben (1774 - 1846) lui donne en 1836 son nom de "chaux", originaire du grec khalx. C'est à partir de ses observations sur les clivages de la calcite (qu'il nommait chaux carbonatée) que René Just Haüy a introduit la notion de « molécule intégante », plus tard remplacé par celle de maille cristalline, introduite par Gabriel Delafosse. Il passe à ce titre pour l'inventeur, avec Jean-Baptiste Romé de L'Isle, de la cristallographie. Cf. Article "cristal".
Constituant principal de nombreuses roches sédimentaires : calcaires, marnes ; c'est un des carbonates les plus abondants.
Calcite, unité cellulaire
La calcite cristallise dans le système cristallin trigonal à réseau rhomboédrique et dans une palette infinie de cristaux. Le maille primitive est un rhomboèdre aigu, contenant deux unités formulaires de CaCO3 dont les caractéristiques sont:
Le groupe de la calcite est composé de minéraux de formule générale ACO3, où «A» peut être un ou plusieurs ions métalliques () tout particulièrement le calcium, le cobalt, le fer, le magnésium, le zinc, le cadmium, le manganèse et / ou de nickel. La symétrie des membres de ce groupe est trigonale.
Il existe de très nombreux synonymes pour ce minéral
La calcite est pure et incolore blanchâtre. Sa masse volumique est de 2,71 kg/dm³. Elle est classée de dureté 3 dans l'échelle de dureté de Mohs. Sa solubilité dans l'eau pure est de l'ordre de 15 à 20 mg par litre. Sa capacité thermique molaire est de l'ordre de 81,80 J·mol·K (19,57 cal/mol.°C) à 25 °C .
La calcite, sous ses formes issues de l'industrie extractive (calcaire, carbonate de calcium) a de très grandes applications industrielles : dans la construction (ciment, chaux, pierres d’ornement, ...), comme fondant dans la verrerie & dans la métallurgie ; elle fournit des matières premières pour l'industrie chimique, pour la fabrication d'engrais et pour beaucoup d'autres usages.
La calcite peut, selon les impuretés qui la composent présenter les phénomènes de fluorescence, phosphorescence, thermoluminescence, triboluminescence.
 Calcite - Mine de Batere, Pyrénées Orientales, France (8x6cm) A:Lumière du jour B: Ultraviolet |  Calcite - Sud Maroc -(5.9cm) A:Lumière du jour B: Ultraviolet |
Couleur : la calcite pure est blanche. La présence de cations autres que le calcium, et notamment de métaux de transition, lui donne une coloration allochromatique jaune, orange, rouge, vert, bleu, brun, gris.
Luminescence : Mn active tandis que Fe supprime la cathodoluminescence de la calcite.
La calcite est un minéral au clivage net. Elle est incolore ou faiblement colorée en brun en lumière polarisée non analysée (ou lumière dite "naturelle") avec des irisations au niveau des clivages. Elle possède un pléochroïsme de relief très marqué. En lumière polarisée analysée, la calcite polarise dans les teintes pastel d'ordre trois, principalement dans des couleurs rose et verte.
 Calcite Malce polysynthètique - Mine de Batère Pyrénées Orientales (17x13cm) |  Calcite sur dolomite - Mine de Talc de Trimouns, Luzenac, Ariège (XX1.5cm) |  Calcite macle - Fillols Pyrénées Orientales - (7x5.2cm) |  Calcite - Gave de Pau, Pyrénées-Atlantique - (XX3.5cm) |
 Calcite et sidérite Peyrebrune Tarn (11x7cm) |  Calcite macle sur {001} - Moux Aude (XX5.1x3.2cm) |
Synonymes de lublinite
agaricus mineralis (Waller)
chaux carbonatée spongieuse (René Just Haüy 1801)
craie spongieuse (Ignaz von Born)
moelle de pierre (Edme-Louis Daubenton)
protocalcite
manganocalcite, variété manganésifère de calcite de formule (Ca, Mn)CO3. Décrite initialement à Banská Štiavnica (Selmecbánya; Schemnitz), Štiavnica, Banská Bystrica, Slovaquie. Elle a de très nombreuses occurrences dans le monde notamment en France : Carrière du Rivet, Peyrebrune, Réalmont, Tarn.
Synonymes de manganocalcite
calcimangite Shepard (1865)
calcite-rhodochrosite
calcium-Rhodochrosite
spartaite Johann August Friedrich Breithaupt (1858)
Mg-rich Calcite ou « magnesian calcite », variété riche en magnésium, qui est différente de la dolomite dont un des synonymes est magnésio-calcite. La formule est pour cette variété : (Ca, Mg)CO3. Elle se rencontre aux Bahamas, en Italie, en Chine, au Canada, et aux USA aux Kansas dans une météorite (Leoville CV3 meteorite).
patagosite, variété de calcite trouvée dans certains fossiles décrite par le minéralogiste et géologue français Stanislas Meunier en 1917. La patagosite à la propriété d’émettre une « explosion bruyante » si elle est chauffée au rouge dans un tube à essai. Le nom dérive de la racine grecque "Patagos".
pelagosite, Variété de calcite trouvée dans l'ile de Pelagosa en Dalmatie, Croatie, se présentant comme un enduit sombre sur la dolomite, probable réaction à l'eau de mer.
plombocalcite (synonyme :plumboan calcite), variété de calcite riche en plomb de formule (Ca, Pb)CO3. Décrite par Johnston en 1829. . Elle se rencontre en Autriche et en Namibie.
prasochrome, variété de calcite riche en oxyde de chrome trouvé dans les filons d'altération de la chromite. Décrite par A.H.Chester en 1896..Le nom dérive de la racine grec "poireau" par référence à sa couleur.
prunnerite : Encroutement de calcite violette ressemblant à la calcédoine, décrite par Esmark en 1830. Trouvée associé à l’apophyllite dans l’ile Heostoe, (Iles Féroé) et dédié au naturaliste Prunner de Cagliari (Sardaigne Italie)
strontianocalcite, variété de calcite strontianifère de formule (Ca, Sr)CO3. Décrite par Genth en 1852. Trouvée dans de nombreuses localités, en Autriche, Chine, Espagne, Maroc.
synonymie pour strontianocalcite
strontian calcite
stronticalcite
zincocalcite, variété de calcite zincifère de formule (Ca, Sn)CO3, décrite par Edward Salisbury Dana en 1892.
Glendonite: Calcite en pseudomorphose de Glauberite - Camp Verde, Yavapai County Arizona (7x4.2cm)
Il existe plusieurs types de pseudomorphoses de divers minéraux en calcite. Les plus connues se déclinent sous le nom de glendonite David and Taylor (1905). Ce terme mal attribué désigne des pseudomorphoses, souvent en plusieurs générations, de différents minéraux dont l'ikaite, la thénantite ou la glaubérite. L’étymologie dérive du topotype : Glendon, New South Wales, Australie.
Il existe plusieurs termes qui peuvent être considérés comme synonymes :
En France
 Image stéréoscopique : Calcite, District minier de Schneeberg, Saxe, Allemagne |