Cartable

Un cartable est un type de bagage de forme rectangulaire destiné à transporter du matériel scolaire. Le cartable est muni d'une poignée. Il peut aussi être équipé de bretelles de portage ou d'une bandoulière. La tendance, depuis la fin du XXème siècle, est de le remplacer par un sac à dos inspiré des sacs de sport ou de randonnée. Il porte, d'ailleurs, souvent la marque d'un fabricant de matériel sportif, ce qui en fait un objet identitaire. Les cartables sont souvent colorés et parfois garnis de réflecteurs, pour une plus grande sécurité sur la route.

L'étymologie du mot cartable le rattache au latin charta (la carte). L'usage ancien du mot cartable désigne un grand portefeuille dans lequel on pouvait mettre des feuilles. Par extension, le mot a ensuite désigné le sac que les élèves portent pour se rendre à l'école.

La littérature du XIX siècle montre souvent des enfants portant leur cartable en bandoulière, comme une besace. L'usage des deux bretelles permettant un port sur le dos ne date que du début du XX siècle.

Aujourd'hui, le terme de cartable électronique est en vogue pour désigner un emplacement virtuel sur un serveur ou une clé USB qui contient toutes les ressources d'un élève pour travailler. L'objectif est de réduire le poids du cartable de l'élève qui provoque des risques de santé au niveau du dos. Toutefois, ce cartable électronique pose d'autres problèmes comme le coût du matériel supporté pour les établissements et les coûts de formation des élèves voire des parents.

En France, une étude de 1994 sur une centaine d'élèves de sixième de la région grenobloise montrait que le poids du cartable pouvait atteindre près d'un tiers de celui de l'enfant. Une circulaire d’octobre 1995 indique que le poids du cartable ne devrait pas représenter plus de 10% de celui de l’élève. Thème récurrent des plaintes d'élèves et de parents, la situation ne s'est guère améliorée depuis cette circulaire.

Selon certains médecins, les problèmes de dos (scoliose) rencontrés par de nombreux enfants, notamment à l'adolescence, sont dus au poids jugé trop lourd de leurs cartables.