Cecil Frank Powell

Cecil Frank Powell (5 décembre 1903 à Tonbridge, Angleterre - 9 août 1969 à Milan, Italie) est un physicien britannique. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1950 « pour ses travaux sur les méthodes photographiques servant à l'étude des processus nucléaires, ainsi que pour sa découverte du pion ». Le pion (méson π) correspondait à la particule hypothétique proposée par Hideki Yukawa en 1935 dans sa théorie de physique nucléaire.

En 1928, Powell devient assistant de recherche au laboratoire Henry Herbert Wills de l'université de Bristol. Il devient professeur de physique à Bristol en 1948 et directeur du Wills Laboratory en 1964.

Entre 1939 et 1945, il développe les techniques nécessaires pour l'utilisation d'émulsions photographiques sensibles servant à enregistrer les traces des rayons cosmiques. Placées sur des sommets de montagnes ou dans des ballons de très haute altitude, ces plaques photographiques ont permis d'enregistrer les interactions des rayons cosmiques. Ces données ont révélé en 1947 l'existence du pion (π) ainsi que le processus par lequel il se désintègre en deux autres particules : un antimuon et un neutrino.

Powell a également découvert l'antipion (π) et, en 1949, les modes de désintégration des kaons (mésons K).

Il fut signataire du Manifeste Russell-Einstein. Ses travaux lui valurent la Royal Medal en 1961.