| Cerastes | |
|---|---|
 | |
| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordre | Squamata |
| Sous-ordre | Serpentes |
| Infra-ordre | Alethinophidia |
| Famille | Viperidae |
| Sous-famille | Viperinae |
| Genre | |
| Cerastes Laurenti, 1768 | |
Cerastes est un genre de vipères à cornes. Il comprend des espèces venimeuses que l'on rencontre dans les déserts et zones semi-arides au Moyen-Orient ainsi que dans quelques pays d'Afrique, principalement dans la moitié nord.
"cornes" d'une C. cerastes
Ce sont des serpents dont la taille varie de 25 à 80 cm selon les espèces, d'aspect plutôt trapu. La tête est assez plate, large, se démarquant nettement du corps. Certains individus présentent deux "cornes" en écaille au-dessus des yeux, ces derniers ayant une pupille verticale. Les cornes ne sont présentes que chez les espèces C. cerastes et C. Gasperetii, bien qu'au sein d'une même population certains individus en soient dépourvus. Ils sont de couleur gris, jaune, marron ou brun selon les espèces, avec des motifs irréguliers.
C'est un genre nocturne et terrestre, qui se dissimule dans le sable et pouvant se déplacer assez rapidement dans cet environnement. Lorsqu'ils s'enterrent ces animaux ne laissent dépasser que leur museau et leurs yeux (vidéo sur en:). Ce camouflage dans le sable leur permet d'attendre leurs proies mais également de se protéger de la chaleur. Durant l'hiver certaines espèces peuvent adopter un comportement diurne.
Ce sont des animaux carnivores qui chassent les petits rongeurs et les lézards. Ils sont ovipares bien que chez C. vipera les œufs éclosent quelques heures après la ponte.