Château de Laval

Château vieux et château neuf de Laval
Le château vieux vu des quais de la Mayenne
Présentation
Période ou style	médiéval, Renaissance
Type	Château
Date de construction	XII siècle, XV siècle, XVI siècle, XIX siècle
Destination initiale	Château-fort
Propriétaire	ville de Laval
Destination actuelle	Musée
Protection	Classée
Géographie
Latitude Longitude	48° 4′ 7.25″ Nord 0° 46′ 16.24″ Ouest / 48.0686806, -0.7711778
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Département	Mayenne
Localité	Laval

Le château de Laval est un château situé à Laval, dans le département français de la Mayenne. Il est composé de deux ensembles architecturaux distincts : le château vieux, édifice défensif médiéval construit à partir du XII siècle, et le château neuf, ouvrage de la Renaissance dont l’édification a commencé en 1542 et qui a abrité le palais de justice. Ces deux monuments figurent sur la liste des 1 034 premiers monuments historiques français classés en 1840.

On trouve dans l'« ancien » château :

• des détails de la Renaissance dans un angle du préau ;
• un donjon cylindrique du XIII siècle, remanié au XVI siècle, qui a conservé partiellement ses hourds primitifs  ;
• une chapelle souterraine (XII siècle), restaurée au XIX siècle, divisée en trois nefs, chacune terminée par une abside à fenêtre cintrée, décorée de vitraux.

Grand seigneur féru d'italianisme, Guy XVI de Laval entreprend la rénovation du Vieux Château de Laval et l'édification du Château-neuf, qui fut le siège du Palais de Justice au XIXe et au XX siècle. Il y mène grand train si l'on en croit un état de la maison de Laval qui signale dans son entourage "toutes sortes d'officiers que l'on voit chez les princes [...] jusques aux trompettes, hautbois, saquebutes, luths, organistes et musiciens" (Jehan Daniel).

Suivant Jacques Le Blanc de la Vignolle, ce que est appelé le Petit château ou Château-neuf fut achevé par Guy XVII de Laval et Claude de Foix, sa femme, dont les armes se voyaient, dit ce même auteur, sur les écussons qui décorent la façade.

Le Petit-Château pendant la Révolution française, fut un hôpital militaire de convalescents avant d'être attribué au tribunal, 1795. En 1821, les deux châteaux sont vendus au département par Louis-Stanislas de la Trémoïlle pour 90 000 francs, Le Château-Neuf conserve sa fonction de Palais de Justice tandis que le Vieux-Château est reconverti en prison. C'est au 1 mars 1908, que les prisonniers ont quitté le château. Le Vieux Château devient un musée d'art naïf dans les années 1970, en hommage au Douanier Rousseau, peintre d'origine lavalloise. Le Palais de Justice de Laval déménage en 2006 vers un nouveau bâtiment, le Château-neuf est depuis en restauration pour une application encore indéterminée.