Château de Sourches

Château de Sourches
Période ou style	néoclassique
Type	château
Architecte	Gabriel de Lestrade, Jean-François Pradel
Début construction	1756
Fin construction	1763
Propriétaire initial	Louis II du Bouchet de Sourches
Destination initiale	maison de campagne
Destination actuelle	habitation
Protection	Classé MH (1947)
Latitude Longitude	48° 04′ 53″ Nord 0° 06′ 08″ Ouest / 48.0815, -0.1023
Pays	France
Région historique	Comté du Maine
Région	Pays de la Loire
Département	Sarthe
Commune française	Saint-Symphorien

Le château de Sourches est un château français de style néoclassique situé dans la commune de Saint-Symphorien à proximité du Mans dans le département de la Sarthe et la région des Pays de la Loire.

Il a été construit entre 1756 et 1763 par l'architecte du Roi Gabriel de Lestrade avec l'aide de l'architecte manceau Jean-François Pradel, pour Louis II du Bouchet de Sourches, marquis de Sourches, comte de Montsoreau, Grand prévôt de France.

Après avoir appartenu à la duchesse de Tourzel, gouvernante des enfants de France, qui prit part à la fuite à Varennes et fut incarcérée à la Tour du Temple avec la famille royale sous la Révolution française, le château est passé par héritage à la maison de Pérusse des Cars avant d'être transformé dans les années 1950, à l'instigation du sixième duc des Cars, en un centre de recherches sur l'alimentation du bétail.

Il fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis avril 1947.

Pour construire son nouveau château à Saint-Symphorien, sur l'emplacement d'un château plus ancien, dans un lieu occupé sans doute depuis l'époque gallo-romaine, Louis II du Bouchet de Sourches (1711-1788), Grand prévôt de France, fit appel à partir de 1756 à l'architecte Gabriel de Lestrade (†1770), collaborateur d'Ange-Jacques Gabriel, Premier architecte du Roi, qui avait déjà travaillé pour la famille du Bouchet de Sourches au château du Jonchet près du village de Romilly-sur-Aigre (Eure-et-Loir).

La construction en fut réalisée sous l'inspection d'un excellent architecte du Mans, Jean-François Pradel, seul mentionné dans le devis de 1761 si bien qu'il a parfois été désigné comme le concepteur.

Après la mort du marquis de Sourches, le château passa à la veuve de son fils aîné, la marquise, future duchesse de Tourzel (1749-1832), gouvernante des enfants de France. Celle-ci avait vécu entre Paris et le château de Sourches après son mariage en 1764 et jusqu'à la Révolution française, mais ensuite, elle résidait ordinairement dans son château d'Abondant.

Après l'extinction de la branche de Tourzel en 1845, le château passa aux Pérusse des Cars.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1940-1945, les vastes caves voûtées du château servirent à mettre à l'abri les grands tableaux du musée du Louvre.

En 1956, Louis Charles Marie de Pérusse des Cars (1909-1961), 6 duc des Cars, mit le domaine à la disposition de la société Sanders dont il était le président-directeur général pour en faire un centre de recherches en nutrition animale. Dès 1957, le centre présente une station laitière de 50 vaches normandes. En 1960, la surface de cette station de recherches passe de 140 à 200 hectares. La configuration actuelle qui comporte 5 stations pour 5 espèces animales différentes, est atteinte dès 1965. Entre-temps, le duc des Cars est décédé accidentellement en 1961. En 1998, lors du rachat du groupe Louis Sanders par le groupe André Glon, la station de recherches de Sourches devient la propriété du nouveau groupe Glon Sanders qui devient en 2003, le groupe Glon.

Dans les années 1980, le château a fait partie des neuf domaines acquis par la société japonaise Nippon Sangyoo Kabushiki Kaisha, en même temps que neuf autres domaines dont ceux de Louveciennes, Rosny-sur-Seine et Millemont dans le département des Yvelines. Cette société fit scandale en laissant ces châteaux à l'abandon et, dans certains cas, en les dépouillant de leur mobilier et de leurs décors historiques.

L'édifice, très imposant, est élevé sur une ancienne terrasse dominant le parc, entourée de douves sèches, qui peut être datée entre le XV et le début du XVII siècle.

La façade sur le jardin est sobre et harmonieuse, le corps central coiffé d'un dôme carré, les deux ailes couvertes de bâtières, selon une composition qu'on retrouve au château du Marais, construit dix ans plus tard par Jean-Benoît-Vincent Barré.

Au premier étage, l'encadrement des fenêtres admet des bossages et des pointes-de-diamant.

Du côté de l'arrivée, une galerie transversale alourdit la composition ; si elle peut évoquer celle du château de Ménars construite par Jacques-Germain Soufflot, qui lui serait contemporaine, il se peut aussi qu'elle ne soit qu'une addition postérieure.

« On a noté des analogies entre la voûte plate de la chapelle de Sourches et les voûtes de l'abbaye de la Couture, au Mans, qui furent appareillées par Pradel à la même époque. »

• Les façades et toitures du château, la cour d'honneur, les douves, la chapelle sont classés parmi les monuments historiques par arrêté du 11 avril 1947.
• Le parc et les perspectives du château sont classés au titre des sites par arrêté du 10 avril 1946.