Chesley Sullenberger

Chesley Burnett Sullenberger
Chesley Sullenberger en 1973 dans la United States Air Force Academy
Surnom(s)	Sully
Naissance	23 janvier 1951 Danville (Californie)
Nationalité	États-Unis
Profession(s)	Pilote de ligne
Famille	Marié, 2 enfants

Chesley Burnett Sullenberger, né le 23 janvier 1951 à Danville (Californie) , est un pilote de ligne américain qui a fait la une de la presse mondiale en posant, le 15 janvier 2009, son appareil, un Airbus A320, endommagé par un double impact d'oiseau qui causa l'arrêt des deux turboréacteurs, sur le fleuve Hudson aux abords immédiats de New York. Les 155 passagers et membres d'équipage ont été évacués et pris en charge par un dispositif de bateaux et d'hélicoptères (voir l'article Vol 1549 US Airways). Pour cet amerrissage, le maire de New York Michael Bloomberg a remis symboliquement à Sullenberger et à son équipage les clés de la ville.

Chesley B. Sullenberger est le fils d'un dentiste, descendant d'immigrants suisses, les Sollenberger, et d'une enseignante. Bien que né en Californie, c'est à Denison au Texas qu'il grandit. Il est élève à la Denison Public School puis à la highschool de cette petite ville où il obtient l'équivalent de son baccalauréat en 1969. Passionné d'aviation, il obtient son brevet de pilote à 14 ans. C'est donc tout naturellement qu'ensuite, il étudie à la United States Air Force Academy où il obtient son Bachelor of Science . Lors de son passage à l'Académie, il est sélectionné avec une douzaine de cadets pour participer à un programme sur planeurs; au bout d'une année, il reçoit son brevet d'instructeur sur ce type d'aéroplane. Il sert ensuite comme pilote de chasse dans l'United States Air Force (USAF), sur F-4 Phantom II de 1973 à 1980; il devient par la suite chef d'escadrille puis instructeur après avoir acquis de l'expérience en Europe, dans le Pacifique et à Nellis Air Force Base. Lors de son engagement dans l'USAF, il est également membre de la commission d'enquête sur les accidents d'aéronefs. Il achève sa carrière militaire avec le grade de capitaine de l'US Air Force.

Sullenberger est employé d'US Airways depuis 1980. Il a quarante années d'expérience de vols et travaille pour une société de conseil en matière de sécurité, qu'il a fondée, la Safety Reliability Methods Inc. Il a participé à de nombreuses enquêtes sur des accidents aériens pour l'USAF et le Conseil National de la Sécurité des Transports (National Transportation Safety Board), il a travaillé comme instructeur et membre de la commission technique nationale de l'Air Line Pilots Association (ALPA) et il a participé à des colloques internationaux sur la sécurité. Au moment de son amerrissage sur le fleuve Hudson le 15 janvier 2009 (voir vol 1549 US Airways), il avait accumulé environ 19 000 heures de vol . Le président George W. Bush l'appela personnellement pour le féliciter d'avoir sauvé la vie de ses passagers, ainsi que le président élu Barack Obama, qui l'invita à sa cérémonie d'investiture du 20 janvier 2009 .

Il témoigne ensuite, le 24 février 2009, devant la Commission des transports de la Chambre des représentants américaine, de la forte dégradation des conditions salariales de son métier, intervention reprise par Michael Moore, dans son documentaire Capitalism : A Love Story.

Sullenberger a obtenu son Master of Science à la Purdue University et un Master of Arts à l'University of Northern Colorado. Il est professeur invité au Centre pour la gestion des catastrophes de l'Université de Californie à Berkeley. En 2007, il a fait une présentation en deux volets lors de la conférence internationale des High Reliability Organizations (HRO) à Deauville, dont le thème était sans doute prédestiné, Bridging the Gap Between Theory and Practice (combler le fossé entre théorie et pratique).