Le plus petit représentant est Cirrhilabrus rubriventralis qui mesure environ 7 cm tandis que le plus grand, Cirrhilabrus cyanopleura atteint environ 15 cm. Mais la plupart des espèces mesure entre 10 et 13 cm.
Toutes les espèces de Cirrhilabrus sont caractérisées par trois paires de canines sur la mâchoire supérieure et une paire de canines en saillie sur la mâchoire inférieure. Les petites dents coniques sont situées sur les côtés de la mâchoire et les dents grandes et recourbées à l'arrière sous forme de trois paires (Springer & Randall, 1974). Ces dents aident le poisson à capturer, saisir, et pulvériser sa principale source de nourriture : le zooplancton.
La vieille à quatre genres étroitement liés: Paracheilinus, Pseudocheilinus, Pseudocheilinops et Pteragagus. La cornée de l'oeil est divisée en deux segments, formant une double pupille. On pense que le centre de la pupille est une sorte de gros objectif, qui lui permet d'avoir une vue agrandie de leurs petites proies (Baensch 1994).
Toutes les espèces de Cirrhilabrus ont également une interruption de la ligne latérale. Elles nagent grâce aux battements rapides de leurs nageoires pectorales et s'équilibrent avec les nageoires caudales et anales, tandis que les neufs rayons mous de la nageoire dorsale leur permettent de se guider tel un gouvernail. Les nageoires pelviennes ont plutôt un rôle tactile. Enfin, chez tous les membres du genre Cirrhilabrus, le dimorphisme sexuel est dichromatique.
