En France, les classes préparatoires économiques et commerciales (autrefois appelées « prépa HEC » ou « épice » en argot scolaire) sont une des 3 filières des classes préparatoires aux grandes écoles et préparent aux concours des écoles supérieures de management, de commerce et de gestion et de l'École normale supérieure de Cachan.
Elles se déclinent en classes préparatoires aux écoles de commerces (ou classes préparatoires commerciales), voie scientifique (anciennement « voie générale »), voie économique ou voie technologique, et classes préparatoires à l'école normale supérieure de Cachan, option D1 ou option D2. Il n'existe pas de préparation spécifique aux écoles à dominantes économique et/ou commerciale pour les littéraires, mais des épreuves spécifiques leurs sont proposées au concours d'entrée de nombre d'école de commerce.
La durée des études en classe préparatoire commerciale sont passées de un à deux ans en 1996. Il était toutefois plus courant de redoubler avant cette réforme, qui a finalement institutionnalisé une pratique courante. En outre, elle a aligné les formations commerciales aux autres formations de niveau comparable, faisant passer l'ensemble du cursus de bac+4 à bac+5. Actuellement la formation dure deux ans mais la pratique du redoublement au termes de la seconde année devient de plus en plus courant, se rapprochant de la pratique des CPGE scientifiques .
Voici quelques précisions sur les trois principales voies en prépa économique et commerciale :
la voie scientifique (ECS : Économique et Commerciale option Scientifique), majoritaire, destinée aux élèves issus de baccalauréats scientifiques.
la voie économique (créée en 1981) (ECE : Économique et Commerciale option Économique), destinée aux élèves issus uniquement de baccalauréats économiques.
la voie technologique (créée en 1976) (ECT : Économique et Commerciale option Technologique), destinée aux élèves issus de baccalauréats STG.
Il existe deux autres voies qui sont en fait les deux classes préparatoires à l'École normale supérieure de Cachan. Les classes préparatoires économie droit et gestion section D1 (droit, économie et gestion) et la section D2 (économie et gestion) permettent de nombreuses passerelles avec des grandes écoles de commerce (EM Lyon et Audencia) préparent à des concours spécifiques : ceux respectivement du département économie-droit et du département économie-gestion de l'ENS Cachan, mais permettent également de présenter une large gamme d'écoles de commerces.
Pour la voie scientifique, les matières enseignées sont les mathématiques (9h), l'histoire-géographie et géopolitique du monde contemporain (6h), la culture générale (au travers de la philosophie (3h) et du français(3h)), les langues vivantes - au nombre de deux, dont l'anglais - (LV1 (3h), LV2 (3h)). L'économie est une option (1h), et n'est pas présentée aux concours.
Les coefficients des matières diffèrent aux concours en fonction des écoles présentées, il en est de même pour les épreuves. Toutes font passer les Mathématiques, les langues, l'histoire-géographie et géopolitique et la culture générale, mais de façon différente. Ainsi, si la majorité des écoles de commerce ne font passer qu'une seule épreuve de mathématiques, HEC,ESSEC, ESCP Europe et EM Lyon en font passer deux. De plus, les écoles ne font pas passer la même épreuve de culture générale, toutes font passer la dissertation de 4h mais elles font ensuite passer soit une contraction de texte de en 250mots, soit en 400 mots, soit une synthèse, selon les écoles.
Dans la voie économique, l'analyse économique des sociétés contemporaines (AEHSC) remplace l'histoire-géographie et géopolitique, et dans la voie technologique, il s'agit d'une épreuve d'économie.
À l'oral, toutes les écoles font passer deux épreuves de langues et un entretien (à l'exception d'HEC sur ce dernier point). L'École supérieure des sciences économiques et commerciales fait passer une épreuve de tests psychotechniques, ESCP Europe une épreuve de mathématiques (ou d'analyse pour la voie économique), ainsi qu'HEC qui y rajoute une épreuve de culture générale, une épreuve d'histoire et un face à face (entre les candidats) d'aptitude au management.
À l'issue des deux ans de formation, de nombreuses écoles de commerce recrutent sur concours ou sont regroupées en banques communes :
Il est possible aussi d'intégrer l'une des écoles normales supérieures ou de continuer ses études en licence.