Contacteur

Un contacteur est un organe électrotechnique avec la même fonction qu'un relais électromécanique, mais dont les contacts sont prévus pour supporter un courant beaucoup plus important. Ainsi, ils sont utilisés afin d'alimenter des moteurs industriels de grande puissance (plus de 0.5 kW) et en général des consommateurs de fortes puissances.

Ils sont aussi utilisés en milieu domestique pour alimenter des appareils électriques comme le chauffage ou le chauffe-eau, car les organes de commande (thermostat, interrupteur-horaire et autres contacts de commande) risqueraient d'être rapidement déteriorés par le courant trop important.

Ils peuvent être unipolaires, bipolaires, tripolaires ou encore tétrapolaires, en d'autre termes ils possèdent un, deux, trois ou quatre contacts de puissance.

Sur les contacteurs de puissance élevée les bobines sont souvent interchangeables, permettant de commander le contacteur avec différentes tensions (24V, 48V, 110V, 230V).

Les contacteurs tripolaires comportent la plupart du temps un contact auxiliaire, tandis que les contacteurs tétrapolaires n'en ont en général pas (la place du contact auxiliaire étant occupée par le quatrième contact de puissance 7-8 non représenté sur le schéma ci dessous).

La différence entre contact de puissance et contact auxiliaire réside dans le fait que le contact de puissance est prévu pour résister lors de l'apparition d'un arc électrique, lorsqu'il ouvre ou ferme le circuit; de ce fait, c'est ce contact qui possède un pouvoir de coupure. Le contact auxiliaire n'est doté que d'un très faible pouvoir de coupure; il est assimilé à la partie commande du circuit dont les courants restent faibles face à la partie puissance.

Ainsi, la seule différence qui existe entre un relais électromécanique et un contacteur est la présence ou non de contacts de puissance, pouvant établir ou interrompre de forts courants. On peut considérer un contacteur comme étant un « relais de puissance », ou bien un relais comme étant un « contacteur dépourvu de contact de puissance ».

Chaque borne est repérée par un nombre. Un seul chiffre pour les bornes de puissances et deux pour les bornes des contacts auxiliaires. Chaque borne de puissance possède un chiffre impair pour les bornes supérieures, et un chiffre pair pour les bornes inférieures. Les bornes des contacts auxiliaires possèdent deux chiffres: le chiffre des unités indique le type du contact: 1-2 pour un NC (Normaly Closed), 3-4 pour un NO (Normaly Opened), 5-6 et 7-8 pour des contacts spéciaux, notamment sur les blocs temporisés), le chiffre des dizaines permettant d'identifier chaque contact (il n'y a qu'un seul contact 13-14, 23-24...).

1 3 5 13
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2 4 6 14

Il est possible d'adjoindre des contacts auxiliaires supplémentaires au contacteurs, via le montage d'un bloc additif. Ce bloc peut comporter des contacts NO, NC ou temporisés. On trouve en général une association de 2NC + 2NO par bloc additif. Les blocs de contacts temporisés comportent en général deux contacts: NC et NO.

Selon le modèle utilisé, on peut ajouter de un à plusieurs blocs additifs par contacteur (sur le dessus, et sur les côtés).