Corps (mathématiques)

En mathématiques, et plus précisément en algèbre, un corps est une structure algébrique. De manière informelle, un corps est un ensemble dans lequel il est possible d'effectuer des additions, des soustractions, des multiplications et des divisions.

Des exemples élémentaires de corps sont le corps des nombres rationnels (noté $\mathbb{Q}$), le corps des nombres réels (noté $\mathbb{R}$), le corps des nombres complexes (noté $\mathbb{C}$) et le corps ${\mathbb{F}}_p$ des congruences modulo p où p est un nombre premier. L'exemple le plus simple de corps non commutatif (parfois appelés anneau à division, suivant l'anglais) est celui des quaternions.

La théorie des corps est appelée, par certains, théorie de Galois ; cependant, la théorie de Galois désigne en général une méthode d'étude qui s'applique en particulier aux corps commutatifs et aux extensions de corps, qui forment l'exemple historique, mais s'étend aussi à bien d'autres domaines, par exemple l'étude des équations différentielles (théorie de Galois différentielle), ou des revêtements. Autrement dit, la théorie de Galois est une branche de la théorie des corps.

Jusqu'au XIX siècle, les ensembles de nombres ont paru tellement naturels que l'on ne s'est jamais préoccupé de leur donner un nom, ni même de définir avec précision leur structure . Cependant, avec la naissance de l'étude des nombres algébriques, il est apparu d'autres ensembles de nombres que les rationnels, les réels et les complexes. Il est devenu nécessaire de préciser la structure de corps, puis la notion d'entiers sur ce corps et enfin la notion d'anneau. C'est à l'école allemande que l'on doit le développement de ces notions. C'est Richard Dedekind qui définit pour la première fois la structure de corps (Körper en allemand) et c'est la raison pour laquelle un corps quelconque est souvent nommé K ou $\mathbb{K}$. La structure de corps s'insère dans une hiérarchie comprenant le monoïde, le groupe, l'anneau, et donne lieu à la définition de l'espace vectoriel, et de l'algèbre.

Un corps est un ensemble K muni de deux lois internes notées en général + et × vérifiant

• (K, +) forme un groupe commutatif dont l'élément neutre est noté 0
• (K \ {0}, ×) forme un groupe multiplicatif.
• la multiplication est distributive pour l'addition (à gauche comme à droite) c’est-à-dire que

On parle alors du corps (K, +, ×)

Les premiers corps étudiés étant des ensembles de nombres (rationnels, réels, complexes, algébriques), la multiplication y était commutative. C'est la raison pour laquelle, initialement, dans la définition d'un corps, la multiplication devait être commutative. Actuellement, la tendance est plutôt de ne pas exiger la commutativité de la multiplication ou du moins de préciser la nature des corps étudiés ; on appelle alors corps commutatif un corps dont la multiplication est commutative. Les corps non commutatifs sont parfois appelés corps gauches ou anneaux à division. Cette terminologie est inspirée de l'anglais où un corps commutatif est appelé field et un corps non nécessairement commutatif division ring.

Exemples de corps

• L'ensemble des nombres rationnels, $(\mathbb{Q},+,\times )$ est un corps commutatif
• L'ensemble des nombres réels $(\mathbb{R},+,\times )$ est un corps commutatif
• L'ensemble des complexes $(\mathbb{C},+,\times )$ est un corps commutatif
• L'ensemble des quaternions $(\mathbb{H},+,\times )$ est un corps non commutatif
• En arithmétique modulaire, l'ensemble $(\mathbb{Z}/p\mathbb{Z},+,\times )$, où p est un nombre premier, est un corps commutatif.

Un sous-corps d'un corps K est une partie non vide L de K, stable par $+$ et $\times$, telle que L munie des lois induites soit un corps.

S'il existe un entier naturel n non nul tel que $1+1+\cdots +1$ (avec n termes) est nul, on appelle caractéristique du corps le plus petit entier positif non nul vérifiant cette propriété. S'il n'existe pas d'entier non nul vérifiant cette propriété, on dit que le corps est de caractéristique nulle (parfois aussi grande que l'on veut).

Par exemple le corps $\mathbb{R}$ est de caractéristique nulle alors que le corps $(\mathbb{Z}/p\mathbb{Z})$ est de caractéristique p. On démontre qu'un corps possède toujours pour caractéristique soit 0 soit un nombre premier.

Ce sont les corps dont le nombre d'éléments est fini. L'étude des corps finis est tardive dans l'étude des corps. On démontre qu'un corps fini est toujours commutatif, de cardinal égal à la puissance d'un nombre premier. Il est en fait possible de dresser la liste de tous les corps finis (à isomorphisme près).

Le plus petit corps fini est celui des booléens, dont voici les tables d'addition et de multiplication:

Les corps finis les plus connus sont les corps de congruences modulo un nombre premier comme dans le cas ci-dessus, mais il en existe une infinité d’autres, comme par exemple ceux-ci, respectivement à quatre et neuf éléments, dont nous donnons ci-dessous les « tables de Pythagore », successivement pour la première loi de composition dite « addition », puis pour la deuxième dite « multiplication ». Nous désignons dans chaque cas comme a l’élément neutre de la première loi de composition, b celui de la deuxième.

Quatre éléments :

Neuf éléments :

L'ensemble $(\mathbb{Z},+,\times )$ n'est pas un corps car la plupart des éléments de ${\mathbb{Z}}^{\ast }$ ne sont pas inversibles : par exemple, il n'existe pas d'entier relatif n tel que 2n = 1 donc 2 n'est pas inversible.

Plus généralement, un ensemble A muni de deux lois + et × vérifiant

• (A, +) forme un groupe commutatif dont l'élement neutre est noté 0
• (A-{0}, ×) forme un monoïde.
• la multiplication est distributive pour l'addition (à gauche comme à droite)

est un anneau unitaire.

Si l'anneau A est intègre, c’est-à-dire si

$\forall (a,b)\in A^2,ab=0\Rightarrow (a=0\; oub=0)$,

ou encore, $\forall (a,b)\in A^2,(ab=0\; eta\ne 0)\Rightarrow b=0$

l'anneau est presque un corps car il ne lui manque plus que l'inversibilité pour la multiplication.

On démontre que si l'anneau A est commutatif intègre, on peut le plonger dans son corps des fractions, qui est le plus petit corps contenant l'anneau.

Exemple : $\mathbb{Q}$ est le corps des fractions de $\mathbb{Z}$

Un anneau intègre (unitaire) est un corps si et seulement si {0} et A (les idéaux triviaux) sont les seuls idéaux.

Un anneau intègre (unitaire) A est un corps si et seulement si tout A-module est libre.

Partant du corps $\mathbb{R}$, il est naturel de s'intéresser à ${\mathbb{R}}^n$, ensemble des n-uplet de réels. On est amené à le munir d'une addition et d'une multiplication par un réel. La structure ainsi définie (une addition interne munissant l'ensemble d'une structure de groupe et une multiplication externe possédant des propriétés de distributivité et d'associativité) est appelée espace vectoriel sur $\mathbb{R}$. Il est alors naturel de définir ce que pourrait être un espace vectoriel sur un corps K quelconque.

L'étude des polynômes à coefficient dans un corps commutatif et la recherche de leurs racines a développé considérablement la notion de corps. Si f est un polynôme de degré n sur un corps commutatif K, l'équation f(x) = 0 est une équation algébrique dans K. Si, de plus, f est un polynôme irréductible, l'équation est dite irréductible. Lorsque n ≥ 2, trouver les solutions d'une telle équation demande de se placer dans un corps plus grand que K, une extension de corps.

Par exemple, l'équation x − 2 = 0 est irréductible dans $\mathbb{Q}$ mais possède des racines dans $\mathbb{R}$ ou mieux dans $\mathbb{Q}[\sqrt{2}]$. L'équation x + 1 = 0 ne possède pas de solution dans $\mathbb{R}$ mais en possède dans $\mathbb{C}$ ou mieux dans $\mathbb{Q}[i]$.

Un corps de rupture d'un polynôme est, par exemple, un corps minimal contenant K et une racine de f.

Le corps de décomposition de f est le plus petit corps contenant K ainsi que toutes les racines de f.

L'étude des corps de décomposition d'un polynôme et du groupe de permutations de ses racines forme la branche des mathématiques que l'on appelle la théorie de Galois.

• Soit $\left(\mathbb{K},+,\ast \right)$ un corps commutatif. Alors tout polynôme de degré n admet au plus n zéros (ou racines) dans $\mathbb{K}$.

• Soit $\left(\mathbb{K},+,\ast \right)$ un corps commutatif. Alors tout sous-groupe fini de $\left({\mathbb{K}}^{\ast },\ast \right)$ est un groupe cyclique.

On retrouve la théorie des corps dans l'étude de certaines fonctions comme les fonctions rationnelles ou les fonctions elliptiques

• corps valué
• Corps ordonné