Courbaril

Courbaril
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Hymenaea
Nom binominal
Hymenaea courbaril L.

Le courbaril (Hymenaea courbaril) est un arbre tropical d'Amérique du Sud dont le bois est recherché pour ses qualités mécaniques et exploité. On le trouve sous le nom de jatoba dans de nombreux pays.

La pulpe fraîche s’apprécie crue lors de balades en forêt. Au Brésil, elle est transformée en poudre avant d’entrer dans diverses préparations (boissons, etc.). En médecine populaire, on utilise l’écorce et la résine (copal) qui exsudent du tronc et des racines.

Natif d’Amérique tropicale, on le retrouve également dans les Antilles, l’Amérique centrale et du Sud (zone USDA 10).

Le jatoba est un immense arbre de la canopée, s'élevant à plus de 30 mètres de haut dans la forêt amazonienne. Le tronc est cylindrique. Ses feuilles alternes d'un vert éclatant sont composées de deux folioles asymétriques. Ses fleurs blanches et odorantes sont rassemblées en grappe. La floraison a lieu entre avril et mai. Les fruits sont des gousses très dures, longues et arrondies aux extrémités, de couleur café foncé, de 9 à 14 cm de long et renferment une à huit graines cachées dans une pulpe farineuse, jaunâtre, sucrée à l’odeur et à la saveur musquées. Ces fruits sont considérés comme étant comestibles bien que pas très bon - d'ailleurs un des noms commun du Jatoba est le stinking toe ou « pieds qui puent »…

Les Hymenaea, dont le jatoba, produisent de la résine. On a d'ailleurs retrouvé de l'ambre de Jatoba, ce qui prouve que leur existence remonte à bien longtemps.

Son bois de cœur est brun à rouge violacé ou orange à brun violacé, presque noires avec veines ou sans veines. Le bois est très dur et très recherché en ébénisterie pour ses qualités mécaniques. Sa densité est de 0,71–0,82–0,9 g/cm³. Les fûts mesurent de 10 à 25 mètres de long, leur diamètre est de 0,50 à 0,90 m. Le fil est droit, le veinage est marqué. Son travail est assez difficile mais le résultat est très beau.

Le Courbaril est utilisé depuis longtemps par les tribus indiennes d'Amazonie . Il a été enregistré dans la Brazilian herbal medicine en 1930. Il a été d'abord décrit par le Dr. J. Monteiro Silva qui le recommanda dans les diarrhées, les dysenteries, l'asthénie, les gaz intestinaux, la dyspepsie, l'hématurie et l'hémoptysie.

Les sécrétions de Courbaril appelées "gomme copal", sont utilisées comme médicament, mais aussi comme vernis qui était très estimé par les sociétés amérindiennes et néocoloniales.

Le Courbaril ou Jatoba est connus sous de très nombreux autres noms, en voici une liste :

• Synonymes: Hymenaea animifera, H. candolleana, H. multiflora, H. resinifera, H. retusa, H. stilbocarpa, Inga megacarpa

• Noms communs: Caroubier des Antilles, Cerisier brésilien (Brazilian cherry), Jatoba, Jatobá, Stinking toe et Stinking tree, Algarrobo, Azucar huayo, Jataí, Copal, Brazilian copal, Courbaril, Nazareno, Cayenne copal, Demarara copal, Gomme animee, Pois confiture, Guapinol, Guapinole, Loksi, South American locust, Red locus, Locust, Copinol,, Kawanari et Rode locus.

• Courbaril est également un quartier de la Commune du Gros-morne en Martinique.

Aux Antilles une légende raconte qu'à la nuit tombée, si on se place entre un Fromager et un Courbaril (dont les feuilles se mettent par deux la nuit) et que l'on émet le vœu de pouvoir aller où bon nous semble, ce vœu se réalisera…