C'est une plante érigée, de 10 à 50 cm de haut. Il possède 3-5 feuilles, elliptiques, situées dans la portion centrale de la tige. La feuille située le plus près de la fleur est un peu plus petite que les autres. Les feuilles ont une couleur bleu-vert à vert foncé et sont placées en spirales autour de la tige. La tige est mince et recouverte de poils.
La fleur est solitaire (rarement 2 fleurs), au sommet d’un pédoncule pubescent. Une bractée ovée-lancéolée de 4-5 cm de long sous-tend la fleur. Les sépales et les pétales sont verts avec des marques brun rougeâtre. Le sépale dorsal est large et elliptique et forme un « couvercle » au-dessus du labelle. Les pétales latéraux, pourpres ou verts, sont légèrement spiralés et retombent vers le sol. Le labelle, d’une longueur de 15 mm, est renflé, rappelant la forme d’une pantoufle (d’où le nom de « slipper orchid »). Sa couleur de base est blanche ou rosée mais il est réticulé de cramoisi ou pourpre et parfois de vert. Le labelle se termine par un éperon aigu. L’ouverture du labelle est couverte d’un duvet blanc soyeux.
C. arietinum forme des colonies d’une douzaine de plants, reliés par un rhizome d’apparence noueuse, qui dégage une odeur musquée.
Le Cypripedium arietinum possède 2n= 20 chromosomes.
La floraison survient au printemps, à la fin mai/début juin. La fleur dure entre 7 et 10 jours si la température est fraîche et qu’elle n’est pas pollinisée. Une fois la fleur pollinisée, une réaction hormonale se déclenche en 1 heure ou 2, causant l’affaissement du sépale dorsal qui ferme alors le label.
Dans une population donnée, entre 22 et 44% des plants fleurissent chaque printemps.
Les pétales, les sépales et le label produisent une légère odeur sucrée qui attire les insectes pollinisateurs.
