Dactylopius coccus

Cochenille
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Super-ordre	Endopterygota
Ordre	Hemiptera
Sous-ordre	Homoptera
Super-famille	Coccoidea
Famille	Dactylopiidae
Genre	Dactylopius
Nom binominal
Dactylopius coccus Costa, 1835
Synonymes
Coccus cacti Pseudococcus cacti

La cochenille (Dactylopius coccus) est un insecte hémiptère (groupe des Coccoidea).

La cochenille provient de l'Amérique du Sud tropicale et sous-tropicale et du Mexique. C'est un parasite sessile, qui vit primairement sur des cactus du genre Opuntia, se renourrissant de l'humidité et des nutriments du cactus. L'insecte produit de l'acide carminique qui le protège des insectes prédateurs. L'acide carminique peut être extrait du corps et des œufs de cet insecte pour en faire une coûteuse teinture colorée rouge, le Cramoisi. Le carmin de cochenille doit son nom à l'insecte et est en premier lieu utilisé comme colorant alimentaire (E120) ou pour des cosmétiques.

Après l'invention de pigments et de teintures synthétiques, tels l'alizarine (fin du XIX siècle), la production de teintures naturelles a progressivement diminué. Cependant, des affaires récentes de santé concernant les additifs alimentaires artificiels ont renouvelé la popularité des teintures de cochenille, et la demande accrue a rendu l'élevage de l'insecte à nouveau rentable.

Les cochenilles sont des insectes au corps mou et à l'écaille plate et ovale qui se regroupent autour des cactus, en particulier les Opuntia. La femelle, qui mesure environ 5mm de long y fait une colonie. Elle est sessile et ne bouge pas lorsqu'elle se nourrit: elle a un bec qui pénètre dans la plante et qui lui permet d'en consommer la sève. Après l'accouplement,la taille de la femelle fertilisée augmente et elle donne naissance à une minuscule nymphe. Les nymphes sécrètent une substance blanche semblable à de la cire afin de se protéger contre la pluie ainsi que les excès de chaleur. Du fait de cette substance, les cochenilles apparaissent blanches ou grises de l'extérieur, alors que leur corps produit un pigment rouge qui rend l'intérieur de l'insecte violet foncé. Ce pigment est à base d' Acide carminique et son but est de protéger les insectes des prédateurs. Les mâles adultes sont minuscules comparés aux femelles, ils ont des ailes et vivent juste assez longtemps pour fertiliser les ovules des femelles. Ils sont donc rares à observer.

C'est lors du stade de nymphe que la cochenille se disperse. Les jeunes insectes se déplacent vers un point de nourriture et produisent des longs filaments de cire. Plus tard, Ils se dirigent vers le bout du cactus et le vent qui se prend dans les fil de cire les emporte vers un autre hôte. Ces individus établissent des points de nourriture sur ce nouvel hôte et produisent une nouvelle génération de cochenille. Les nymphes mâles se nourrissent sur le cactus jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle. Une fois adultes, ils ne peuvent plus se nourrir, ils fertilisent les femelles et meurent.

Hôtes

Les Cochenilles sont originaires de l'Amérique du Sud tropicale et sous-tropicale et du Mexique, là où sont originaires leur cactus hôtes. Ils ont également été introduites en Espagne, aux Îles Canaries, à Alger et en Australie avec leur cactus. Il existe 200 espèces de cactus Opuntia et les cochenilles vivent dans quasiment toutes ces espèces avec une préfèrence pour l'espèce Opuntia ficus-indica. Toutes les plantes hôtes des cochenilles furent identifiées comme des opuntia dont:

• Opuntia amyclaea
• Opuntia atropes
• Opuntia brasilienis
• Opuntia cantabrigiensis
• Opuntia ficus-indica
• Opuntia fuliginosa
• Opuntia indicamil
• Opuntia jaliscana
• Opuntia leucotricha
• Opuntia lindheimeri
• Opuntia microdasys
• Opuntia megacantha
• Opuntia pilifera
• Opuntia robusta
• Opuntia sarca
• Opuntia schikendantzii
• Opuntia streptacantha
• Opuntia stricta
• Opuntia tomentosa

Lorsque la femelle se nourrit de la sève, le cactus hôte subit des dégâts et peut parfois mourir. Les jeunes mâles se nourrissent sur le cactus pendant une période plus courte et ne se nourrissent plus du tout devenus adultes.

Il y a deux méthodes d'élevage, la traditionnelle et la contrôlée.

• La méthode traditionnelle implique la plantation de raquettes déjà contaminées ou bien l'infection de cactus déjà existants par la cochenille suivi de la récolte manuelle ultérieure.
• La méthode contrôlée consiste en le placement de petits paniers appelés nids zapotèques (en anglais : Zapotec nests) sur des cactus. La méthode aurait été utilisée traditionnellement pour l'élevage des cochenilles.

Ennemis naturels

Plusieurs ennemis naturels peuvent réduire les populations de cochenille sur les cactus hôtes. De tous ces prédateurs, les insectes paraissent être les principaux. Des insectes et leur larve tels que les Pyralidae (ordre des Lepidoptera) détruisent le cactus laissant les cochenilles sans nourriture. Les cochenilles ont également des prédateurs tels que:

• Des coccinelles(Coleoptera)
• Des diptères tels que les syrphides et les Chamaemyiidae
• Des névroptères
• Des fourmis (hyménoptères)
• Des térébrants (hyménoptères parasitoïdes)

Beaucoup d'oiseaux, de reptiles et de rongeurs qui vivent en commensalisme avec les humains (en particulier les rats) sont des prédateurs de la population de cochenilles. Dans les régions qui dépendent de la production des cochenilles, les contrôles des organismes nuisibles doivent être pris au sérieux. Pour des culture à petite échelle la méthode manuelle s'est avéré la plus efficace et la plus sûre. Pour des cultures plus intensives, des méthodes avancées de contrôle des nuisibles doivent être développées en prenant en compte des solutions alternatives: Le bio insecticide et le piège à phéromones.

Une teinture d'un pourpre profond est extraite des femelles cochenille. La femelle Dactylopius coccus est utilisée pour produire différentes teintes de rouges, d'orange et d'écarlate. Cette coloration provient de l'acide carminique. Les cochenilles on une teneur en acides carminique naturel extrait de 19 à 22%. Les insectes sont tués par immersion dans l'eau chaude (après quoi elles sont séchées) ou par l'exposition aux rayons du soleil, de vapeur ou la chaleur d'un four. Chaque méthode produit une couleur différente. Les insectes doivent être séchés à environ 30 pour cent de leur poids initial avant de pouvoir être stocké sans se désintégrer. Il faut environ 70.000 insectes pour produire une livre de teinture de cochenille.

Il existe deux formes principales de teinture de cochenille: l'extrait de cochenille est un colorant dont la base est l'état brut séché et pulvérisé du corps des insectes, alors que le carmin est une coloration plus épurée. Pour préparer le carmin, le corps d'insectes en poudre sont bouillies dans de l'ammoniaque ou une solution de carbonate de sodium, l'insoluble est éliminée par filtrage, et de l'alun est ajouté à la solution de sel de l'acide carminique clair pour précipiter le sel d'aluminium rouge. La pureté des couleurs est assurée par l'absence de fer. Chlorure d'étain, de l'acide citrique, du borax, ou de la gélatine peut-être ajoutée afin de réguler la formation du précipité. Pour les tons de pourpre, de la chaux est ajoutée à l'alun.

En 2005, le Pérou a produit 200 tonnes de teinture de cochenille et les îles Canaries en ont produit 20 tonnes. Le Chili et le Mexique ont aussi récemment commencé à exporter cette teinture.La France est considéré comme le plus gros importateur mondial, le Japon et l'Italie importent aussi les insectes. Une grande partie de ces importations sont transformées et réexportés vers les autres pays développés. En 2005, le prix du marché de la cochenille était compris entre 50 et 80 USD par kilogramme, tandis que les aliments crus des colorants synthétiques sont disponibles pour 10 à 20 USD par kilogramme.

Historique

Utilisation

Le colorant (E120) issu des cochenilles est utilisé par exemple dans la fabrication des saucisses de Francfort pour leur donner une couleur rosée ainsi que dans d'autres charcuteries, certains yaourts ou sodas comme l'Orangina rouge, ainsi que dans les boudoirs « roses ».