Introduction
La population mauritanienne est composée de Maures, majoritaires dans le pays, de Toucouleurs, de Soninkés et de Wolofs, de Bambaras.
La Mauritanie a d’abord connu une invasion berbère, avant d’être conquise au XIe siècle par les Almoravides. C’est alors que la population se convertit à l’Islam. Les Almoravides, maîtres du commerce trans-saharien, imposent aux tribus berbères de Mauritanie la religion musulmane Sunnite et de la même manière la langue et la culture arabe. Ce sont ces sociétés nomades berbères puis arabes qui ont instauré une civilisation pastorale. (TOUPET C., 1977).
La majorité de la population mauritanienne est donc d’origine arabo-berbère, elle est composée de Maures. Elle est également enrichie par la société négro-africaine.
La société maure est composée de blancs (les Beidanes) et de noirs (les Harâtins qui sont les descendants d’anciens esclaves affranchis). Ces deux catégories sociales parlent le même dialecte à savoir le hassaniya. Lors du recensement de 1977, les Maures représentaient 67 % de la population mauritanienne. Ils étaient pour la plupart nomades et cette pratique de l’élevage est désormais beaucoup plus rare, beaucoup ont été contraints de passer à un mode de vie sédentaire ou semi-sédentaire.
D’après l’Office National de la Statistique de Mauritanie, la population totale de la Mauritanie était estimée en 1999 à 2 568 000 habitants avec un taux moyen de croissance démographique de 2,82 % entre 1990 et 1999.
La densité générale de la population mauritanienne en 1999 est donc de 2,5 habitants au km². Ce pays fait certainement partie des moins densément peuplés de la planète mais la répartition sur le territoire est très inégale. En effet, le Sahara mauritanien couvre la majorité du pays, la vie y est par conséquent difficile. Les régions les plus fortement peuplées se situent au sud du pays, plus particulièrement les régions du Gorgol et du Guidimakha avec plus de 10 habitants au km², au-delà de cette zone, les densités décroissent vite vers l’Est et le Nord.
Les cycles successifs de sécheresses entre 1977 et 1984 et l’attraction de la ville ont modifié l’organisation sociale, avec une réduction de la population nomade et une augmentation des sédentaires ruraux et des citadins.
