Il existe grosso modo deux statuts pour l'enseignant au collégial : l'enseignant permanent et l'enseignant précaire.
L'enseignant permanent est engagé à temps plein sur une base régulière et bénéficie de la sécurité d'emploi. En général, c'est une personne cumulant plusieurs années d'expérience en enseignement collégial. En cas de manque d'emploi (diminution du nombre d'étudiants, orientations de l'institution d'enseignement, etc.), elle est mise en disponibilité (MED) et, si elle n'est pas relocalisée, sera traitée à 80 % de son salaire à effectuer diverses tâches proposées par les administrateurs de son collège.
L'enseignant précaire est engagé à la session ou à l'année à temps plein ou partiel dépendamment des besoins du milieu. Bien que ce soit le lot de plusieurs jeunes enseignants, ces derniers ne sont pas les seuls à avoir ce statut. Dans certains cégeps, les enseignants peuvent espérer obtenir une permanence après plus de dix ans de statut précaire. On estime que 43 % des enseignants à l'enseignement ordinaire sont précaires.
Les conditions d'obtention de la permanence sont nombreuses. Dans tous les cas, l'enseignant doit avoir un minimum de trois ans d'expérience en enseignement collégial. La plupart du temps, pour un département ou une discipline donné, la permanence est accordée à l'enseignant précaire ayant cumulé le plus d'ancienneté.