Ephemeroptera

Éphéméroptères
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Ordre
Ephemeroptera Hyatt & Arms, 1891
Classification phylogénétique
Position : Pancrustacea Insecta Archaeognatha Dicondylia Thysanura Pterygota Odonata Ephemeroptera Neoptera

Les éphéméroptères (Ephemeroptera) sont un ordre d'insectes (sous-classe des ptérygotes, section des paléoptères).

Les éphéméroptères sont apparus au Carbonifère, il y a environ 280 à 350 millions d'années. Ce sont les plus anciens insectes ailés de la planète qui survivent encore aujourd'hui. On considère ces insectes aux téguments mous et au vol médiocre comme des insectes à caractères primitifs. Le fait de ne pas pouvoir rabattre leurs ailes sur leur corps en est un exemple (paléoptères).

• taille : 3 à 40 mm (sans les cerques)
• ailes finement nervurées et rigides, tendues à la verticale au repos (ne pouvant pas se replier en arrière au repos), avec absence d'ailes postérieures chez certaines espèces. Les ailes sont transparentes et parfois jaunâtres ou brunâtres, voire brillantes. Elles sont ornées d'une tache sur leur bord avant à l'extrémité de l'aile (Pterostigma). La première paire d'aile est plus longue chez les mâles.
• ailes antérieures ne recouvrant jamais les ailes postérieures.
• antennes petites, composés d'articles courts et épais, prolongés par une soie fine.
• pièces buccales broyeuses chez les larves (l'adulte ne se nourrit pas, ne se consacrant qu'à la reproduction, autour de l'eau douce où on les voit surtout en fin d'après midi. Il meurt rapidement d'où son nom "éphémère").
• deux ou trois longs cerques multiarticulés, avec parfois un long filament caudal entre les cerques.
• développement de type hémimétabole.

Les mâles ont les pattes antérieures plus longues que celles des femelles, présentant des forceps à l'extrémité de l'abdomen.
Les imagos (adultes) ont une vie brève, uniquement consacrée à la reproduction. Ils ne se nourrissent pas et n’ont d’ailleurs pas de tube digestif.
Les larves, quelquefois appelées pataches, sont aquatiques. Elles vivent un, deux ou trois ans, et passent par un stade final intermédiaire le subimago qui ressemble beaucoup au stade adulte, mais ne dure que quelques jours ou quelques heures.

On les trouve partout où de l'eau douce et oxygénée est durablement présente. Au milieu des années 1980, on connaissait environ 2000 espèces dans le monde, dont 500 en Amérique du Nord, 200 en Europe et 125 en Australie.

Les Ephéméroptères font partie des bioindicateurs utilisés en France pour le suivi de la qualité des milieux aquatiques, avec aussi :

• les trichoptères
• les coléoptères
• les diptères
• les odonates

Les éphémères font partie des insectes qui ont fortement régressé depuis une cinquantaine d'années, probablement suite à la dégradation de la qualité de l'eau et à la pollution générale de l'environnement par les pesticides. Jusqu'au milieu du XX siècle, ils étaient partout présents en essaims de millions d'individus à proximité des eaux douces, obligeant parfois à couper quelques jours les routes longeant les cours d'eau, par exemple la haute Seine, l'accumulation des corps provoquant des accidents de la route.

Par contre, au Québec, dans la période du mois de mai à juillet, on en dénombre plusieurs milliards près des cours d'eau. Ils sont si nombreux, qu'ils nuisent à la visibilité routière et ensevelissent le sol lorsqu'ils meurent. Ils vont même jusqu'à obstruer les unités de condensation et de climatisation sur les toits des immeubles à proximité, réduisant leur rendement et en obligeant un nettoyage.

Communément appelés éphémères, mouches de mai ou mannes, on en dénombre environ 3 000 espèces (340 en Europe) regroupées dans les familles suivantes :

• Sous-ordre des Schistonota
• Super-famille des Baetoidea
• Siphlonuridae
• Baetidae
• Ameletidae
• Acanthametropodidae
• Siphlaenigmatidae
• Nesameletidae
• Oniscigastridae
• Rallidentidae
• Ameletopsidae
• Ametropodidae
• Super-famille des Heptagenioidea
• Coloburiscidae
• Oligoneuriidae
• Isonychiidae
• Heptageniidae
• Super-famille des Leptophlebioidea
• Leptophlebiidae
• Super-famille des Ephemeroidea
• Behningiidae
• Potamanthidae
• Euthyplociidae
• Polymitarcyidae
• Ephemeridae
• Palingeniidae
• Sous-ordre des Pannota
• Super-famille des Ephemerelloidea
• Ephemerellidae
• Teloganodidae
• Melanemerellidae
• Austremerellidae
• Vietnamellidae
• Machadorythidae
• Tricorythidae
• Leptohyphidae
• †Philolimniidae
• Super-famille des Caenoidea
• Neoephemeridae
• Baetiscidae
• Caenidae
• Prosopistomatidae

Un petit ver parasite, le nématode Gasteromermis, pousse les éphémères mâles qu'il infecte à adopter un comportement de femelle, ce qui les conduit à simuler la ponte dans les lits des rivières. C'est l'occasion pour le nématode de quitter son hôte pour poursuivre son cycle de vie. Si l'éphémère mâle n'avait pas été transformé, il ne serait jamais retourné dans l'eau et le ver n'aurait pu survivre. Une découverte de l'entomologiste Sarah Vance, de l'université Cornell aux États-Unis.