Une ferme pédagogique est une ferme s'occupant d'animaux ou de cultures et accueillant, dans le cadre scolaire ou extra-scolaire, des visiteurs dans un but pédagogique.
Potager d'une ferme pédagogique australienne, cultivé avec les enfants
Définie officiellement, en France, par une circulaire interministérielle du 5 avril 2001 , elle peut être de plusieurs types selon le chiffres d'affaire lié à cette activité.
On dénombre environ 1400 fermes pédagogiques en France.
La ferme pédagogique est un des rares lieux où les jeunes urbains peuvent ré-entrer en contact direct avec les animaux domestiqués
Dans les pays francophones, il ne semble pas exister d'agrément au niveau national concernant le terme de ferme pédagogique. Les agréments sont attribués au sein de chaque réseau.
On distingue plusieurs types de fermes pédagogiques, selon leur objectif premier et les revenus que cette activité procure ;
Sa vocation première est l'accueil du public, dans un but pédagogique. Il s'agit principalement de fermes d'élevage situées près des villes et destinées à présenter le monde agricole à des citadins et rurbains. C'est le cas par exemple de la ferme Georges-Ville dans le bois de Vincennes. Elle possède donc peu ou pas de production agricole commercialisée
Certains exploitants agricoles - tout en continuant leurs activités - ouvrent leur exploitation au public. Celui-ci peut ainsi découvrir le milieu de l'élevage ou de la culture, comprendre les problèmes de la production, de la commercialisation et de l'environnement.
L'exploitant y trouve un complément de revenu.
Lorsque les revenus de l'exploitation agricole sont équivalents à ceux tirés de l'accueil du public, on parle alors de ferme pédagogique mixte. c'est le cas en particulier quand la ferme propose de l'hébergement.
C'est une ferme qui se déplace avec ses animaux dans les écoles, les maisons de retraite, certains établissements thérapeutiques, centres de loisirs, etc. Elle vise à faire découvrir l'histoire de la ferme et de ses animaux, l'environnement et la nature, généralement au travers d'ateliers interactifs, de contes, etc. adaptés au public.
Certaines de ces fermes, respectueuses de la vie de ses animaux limitent les distances de déplacement à leur région. D'autres, parcourent la France en camion avec souvent de jeunes animaux séparés de leur mère et d'un troupeau.
Les fermes pédagogiques accueillent d'abord un public d'âge scolaire (maternelle et primaire surtout), mais on rencontre aussi des fermes pédagogiques recevant des lycéens, des étudiants, des familles ou du public en difficulté.
Dans le temps scolaire, les visites de fermes pédagogiques sont soumise à l'accord du chef d'établissement. Si elles sont obligatoires, elles doivent être gratuites. Elles entrent alors dans le projet pédagogique de la classe, et doivent donner lieu à un réinvestissement en classe. Elles concernent principalement les classes de primaire et de maternelle
La ferme pédagogique peut aussi recevoir des mineurs hors périodes scolaire. Elle doit alors bénéficier, en cas d'accueil sans hébergement, d'une habilitation CSLH (Centre de loisir sans hébergement). En cas d'hébergement, elle doit être déclarée comme centre de vacances.
La ferme pédagogique accueille aussi du public non scolaire, familles pratiquant l'éco-tourisme, groupe de retraités, personnes atteintes d'un handicap...
Les activités proposées vont de la simple visite libre à la découverte d'un circuit. En France, elles doivent passer par des approches variées : sensible, sensorielle, scientifique, créative, ludique et permet d'ancrer l'enseignement dans le réel et le concret. précise la circulaire .
Le public peut n'être que spectateur ou devient acteur apprenant par exemple à confectionner du beurre, du pain, du compost, du fromage blanc...
Des formations sont aussi proposée : éducation à l'alimentation, l'hygiène alimentaire, le développement durable, éducation à l'environnement. On trouve des fermes pédagogique d'élevage d'animaux domestiques ou plus exotiques, d'autres tournées vers la culture, d'autre vers l'ostréiculture, la pisciculture, la sériculture ou l'apiculture
Mais il existe aussi des fermes itinérantes qui présentent des animations sur le monde agricole en se déplaçant dans les écoles ou sur les places des villes. C'est le cas par exemple de La Ferme qui roule , de la ferme de Kerlavic.
La Bergerie nationale de Rambouillet est moteur dans la proposition de ces activités pédagogiques et propose un journal des fermes pédagogiques.
Outre une diversification de leur revenus, les agriculteurs souhaitent par le biais des fermes pédagogiques, communiquer avec le monde citadin et se positionner comme des acteurs importants dans le développement du territoire. Ce sont très souvent des agriculteurs militants convaincus de leur rôle de médiateur et d'éducateur. Le double échange modifie les pratiques des consommateurs comme des agriculteurs qui remettent en questions leur pratique. Transformer sa ferme en ferme pédagogique nécessite un certain investissement et un projet réfléchi. La bergerie nationale conseille la lecture du livre de De cafferelli, Coquillaut, Daniel et Thou Créer une ferme pédagogique, de l'idée à la création.
En 1994, il existait environ 350 fermes pédagogiques organisée en 22 réseaux mais leur nombre a augmenté de manière significative en 14 ans.
Il existait en 2007 environ 1400 fermes pédagogiques en France rassemblées dans 129 réseaux ou relais départementaux. Les réseaux principaux sont le réseau Bienvenue à la ferme, le CIVAM, le GIFAE (groupement international des fermes d'animation éducatives), le réseau Graines de savoirs (réseau des fermes pédagogiques de l'enseignement agricole public), Accueil paysan, auxquels s'ajoutent des réseaux locaux non rattachés à un réseau national.
Ces réseaux fournissent à leurs adhérents, des outils pédagogiques, une formation et assurent la relation avec les autorités et parfois la promotion.
71% de ces réseaux ont mis en place une commission de contrôle et d'agrément. Ainsi 80% des fermes pédagogiques sont soumise à un contrôle et un agrément. Mais il existe aussi des fermes pédagogiques n'ayant adhéré à aucun réseau. En 2004, on estimait leur proportion à 18,5% des fermes pédagogiques.