Dans le textile, la fibre synthétique est une fibre (ou un fil) produit à partir de matière(s) synthétique(s).
Une matière synthétique est une matière obtenue par synthèse de composés chimiques. Ces composés chimiques viennent presqu'exclusivement d'hydrocarbures ou plus récemment d'amidon.
La première fibre plastique commercialisée en 1938 est le nylon.
depuis de nombreux tissus synthétiques sont apparus : les fibres acryliques, l'aramide, l'oléfine et le polyester.
On connaît moins les secrets de fabrication dans l'utilisation des fibres synthétiques à des fins industrielles particulières, telles que les fibres de verre, fibres de carbones, fibres céramiques, fibres de matériaux d'isolation, ou pour la fabrication de tissus technique (pare feux, pare-balles etc.), aliées à d'autres substances.
Les fibres synthétiques posent des problèmes particuliers, notamment liés à leur moindre dégradabilité, biodégradabilité faible ou nulle, et à leurs composants qui peuvent poser des problèmes pour la santé parce que toxiques (colorants, additifs), allergènes, ou assez fines pour pénétrer l'organisme (asbestose). Quand elles sont produites à partir de pétrole, charbon ou gaz naturel, ou agroproduits ayant nécessité des engrais, pesticides et un important travail du sol, elles ont un impact en terme d'émission de gaz à effet de serre, de bilan carbone ou d'empreinte écologique qui sont encore difficile à évaluer quand elles se substituent à des fibres naturelles issues de cultures ou de la nature.
Pour fabriquer des fils synthétiques, on utilise des polymères. Ces chaînes de molécules sont fondues, pour ensuite être transformé en fils.