L'aviation fait son apparition dans la région le 10 septembre 1911 lorsqu'un avion biplan atterrit au Comstock Park State Fairgrounds. Le premier aéroport de Grand Rapids est construit à 6 km au sud de la ville en novembre 1919. Le premier vol commercial régulier aux États-Unis relie Grand Rapids à Détroit. L'avion est un monoplan dénommé Miss Grand Rapids. Il commence ses mouvements le 26 juillet 1926.. En 1948, l'aéroport est allongé et traverse ainsi provisoirement une rue locale. Des portes se ferment alors sur la route lors des atterrissages/décollages des avions.
En 1959, des travaux pour un nouvel aéroport débutent plus à l'est et ce dernier ouvre le 23 novembre 1963 (inauguré officiellement le 6 juin 1964). L'aéroport est au début nommé Kent County Airport. Le premier Boeing 737-200 d'United Airlines atterrit le 28 avril 1968 au départ de Chicago.
Le 27 janvier 1977, l'aéroport est rebaptisé Kent County International Airport et on y ouvre un service de douane. En 1997, la nouvelle piste (17/3) est ajoutée à l'aéroport pour permettre à l'aéroport de fonctionner durant les travaux de rénovation de la piste 8R/26L dont les travaux se termineront en 2001. L'aéroport est finalement rebaptisé en l'honneur du président Gerald Ford en décembre 1999. Le terminal pour passagers sera rénové en 2000 pour un coût de 50 millions de dollars. En 2004, l'aéroport accueille près de 2 millions de passagers.
