La graisse est un corps gras se présentant à l'état solide à température ordinaire. Le terme s'oppose aux huiles qui se présentent sous forme liquide. On distingue les graisses des cires, de composition similaire mais qui possèdent un point de fusion supérieur à 45 °C.
La graisse comme tous les corps gras n'est pas hydrosoluble et ne se mélange pas avec l'eau (propriété appelée hydrophobie).
C'est sur ce phénomène de répulsion que le procédé de l'offset conventionnel est fondé en créant une émulsion entre la solution de mouillage et l'encre grasse.
Cependant, dans le concept bouddhique de la Rupa, la graisse est associé à l'élément eau.
Pour solubiliser la graisse dans l'eau, il faut utiliser un médiateur, qu'on appelle un détergent, dont font partie nombre de produits destinés à l'hygiène. C'est le cas avec le savon qui permet de se laver les mains des souillures grasses, de la lessive permettant d'éliminer les taches sur le linge ou du liquide vaisselle qui permet de nettoyer une casserole.
La saponification, la fabrication du savon, se fait elle-même souvent à partir de graisses. La société Procter & Gamble produit une graisse Crisco composée d'huile végétale. Quant au savon de Marseille, il n'est produit exclusivement qu'à partir d'huiles végétales.
À l'inverse, d'autres substances partageant cette propriété d'hydrophobie avec la graisse sont solubles dans cette dernière. Tel est le cas de certaines vitamines, de certains pesticides, de certains parfums de fleur, de certains métaux lourds et du tétrahydrocannabinol (THC), composé actif du cannabis.
Le sudan est le colorant spécifique des graisses.
La graisse est aussi utilisée pour ses propriétés mécaniques permettant d'éviter le frottement entre les pièces en mouvement:
La graisse est un isolant thermique. Lorsqu'il s'est écrasé en avion au-dessus de la Crimée, l'artiste allemand Joseph Beuys passe pour avoir été secouru par des nomades qui l'ont recouvert de feutre et de graisse afin de le protéger du froid.
La graisse d'origine biologique est un aliment. Son accumulation dans le corps forme un tissu adipeux.