Hirudo medicinalis

Hirudo medicinalis
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Annelida
Classe	Clitellata
Sous-classe	Hirudinea
Infra-classe	Euhirudinea
Ordre	Arhynchobdellida
Famille	Hirudinidae
Sous-famille	Hirudinariinae
Genre	Hirudo
Nom binominal
Hirudo medicinalis Linnaeus, 1758
Statut de conservation IUCN : NT  : Quasi menacé

Hirudo medicinalis (aussi appelée sangsue médicinale ou sangsue officinale) est une sangsue qui est utilisée en médecine pour sa capacité à extraire le sang, mais également pour l'hirudine qu'elle sécrète et qui est un anticoagulant puissant.

Elle peut mesurer jusqu'à douze centimètres et est de couleur marron avec des raies jaunes.

Il semble qu'elle soit souvent confondue avec Hirudo verbana, qui serait en fait élevée à sa place .

Elles se nourrissent du sang des mammifères, des reptiles ou encore des amphibiens.

Son habitat naturel est la mare d'eau douce et on la trouve dans nombre de pays européens, allant de la France à l'Ukraine et de la Norvège à l'Espagne.

Elle est considérée comme quasi menacée selon la liste rouge de l'UICN en raison de la disparition de son habitat et son importante utilisation en médecine.

Depuis l'Antiquité et dans plusieurs civilisations (Arabie, Chine, Inde, Égypte et Occident) les sangsues sont utilisées en médecine. Une peinture murale datant de la XVIII dynastie égyptienne montre une personne appliquant des sangsues sur le front d'un malade.

Elles étaient utilisées pour les saignées, à une époque où l'on croyait qu'un excès de sang était la cause de certaines maladies. Depuis l'abandon de cette pratique, les sangsues peuvent encore être utilisées à la suite d'une greffe microchirurgicale dans laquelle le sang peut s'accumuler, en raison de veines défectueuses, ce qui entraîne un détachement de la greffe à cause de la pression exercée par le sang en trop.

Une étude médicale de 2003 a montré que l'hirudothérapie pouvait être plus efficace dans des cas d'arthrose du genou qu'un traitement au diclofénac. Les contre-indications de cette thérapie sont des troubles de la coagulation (comme l'hémophilie ou la prise d'anticoagulants), l'anémie ou encore le diabète de type 1. L'utilisation plus large de l'hirudothérapie pour d'autres types d'arthroses reste encore à être étudiée .