Histoire du partage des eaux du bassin Tigre-Euphrate depuis 1916

Au début du XX siècle, la Mésopotamie, un des berceaux de la civilisation, fait partie de l'Empire ottoman. En 1916 durant la Première Guerre mondiale, la France et la Grande-Bretagne se partagent la partie arabe de l'empire créant ainsi les actuelles frontières du Moyen-Orient (accord Sykes-Picot). Depuis cette époque, la démographie et la création de grands réservoirs d'eau aux fins d'irrigation et d'énergie hydroélectrique ont abouti à la raréfaction d'une eau pourtant abondante. Dès 1923, la nécessité d'accords de partage des eaux du Tigre et de l'Euphrate entre les riverains s'est révélée. La négociation est toutefois difficile car la Turquie est à la fois le pays amont des deux fleuves, le riverain le plus puissant militairement et le seul dont les ressources hydrauliques sont abondantes. Elle souhaite toutefois utiliser les eaux des deux fleuves pour irriguer la région du Sud-est de l'Anatolie pour y développer une activité agricole et produire 22 % de son électricité (voir le projet d'Anatolie du Sud-est).

• L'accord secret Sykes-Picot de 1916 comporte une clause de « garantie d'une quantité définie d'eau du Tigre et de l'Euphrate » (Marwa Daoudy p. 143).
• La convention du 23 décembre 1920 signée entre la France et la Grande-Bretagne créée une protection des riverains situés en aval.
• En 1923, le traité de Lausanne mentionne déjà dans son article 109 l'obligation de créer une commission mixte entre les trois riverains (Turquie, Syrie et Irak) pour traiter les problèmes rencontrés dans le partage des eaux. La Turquie a également l'obligation d'informer l'Irak avant d'entreprendre des travaux sur les fleuves.
• En 1926, la convention d'Angora signée entre la Turquie et la France (représentant la Syrie) réaffirme l'équité nécessaire dans le partage des eaux.
• En 1930, le traité d'Alep mentionne les droits de la Syrie sur les eaux de l'Euphrate.

• Le 29 mars 1946, la Turquie et l'Irak signent leur premier traité bilatéral concernant les eaux des deux fleuves. L'obligation pour la Turquie d'informer l'Irak préalablement à tout travaux est rappelée (article 5).
• La même année, ils signent un traité d'amitié et de bon voisinage à Ankara rappelant à nouveau cette obligation.

• De 1962 à 1974, des négociations tentent de trouver un accord sur le partage des eaux :
• entre la Syrie et l'Irak (1962 - 1974),
• entre la Syrie et la Turquie (1962 - 1971),
• entre les trois riverains (1965 - 1971)
• En 1964, la Turquie propose un accord à la Syrie moyennant un accord réciproque sur les eaux de l'Oronte. Ce dernier ne représente que 10 % du débit de l'Euphrate, mais se jette dans la Méditerranée en passant par le Sandjak d'Alexandrette ou province du Hatay, territoire de la province de Syrie cédée à la Turquie en 1939 par la France. La signature de cet accord constituerait une reconnaissance de la Turquie comme riverain de l'Oronte et ce faisant de sa possession du Sandjak, ce que la Syrie ne peut accepter.
• Lors des négociations tripartites de 1965, l'Irak, la Syrie et la Turquie revendiquent respectivement 18, 13 et 14 milliards de m³ sur l'Euphrate soit une fois et demi le débit du fleuve.
• Les relations se dégradent à partir de 1966 : scission du mouvement Baas - et 1967, date de la « grande défaite arabe » (guerre des six jours), entre la Syrie et l'Irak. L'Irak élève ses prétentions à 16 km³ alors que la Syrie ne consent à en laisser passer que 9.

Jusqu'en 1973, les négociations ne concernent que des débits que les riverains amont s'engagent à laisser passer, mais aucun n'a encore la capacité d'influencer le débit du fleuve.

• Le barrage de Keban est le premier ouvrage important construit sur l'Euphrate. Il est rempli à partir de 1973 par les Turcs. Destiné uniquement à produire de l'énergie, il n'est pas censé diminuer à terme le débit du fleuve (au phénomène d'évaporation près).
• En 1974, la Syrie met également en eau le barrage de Tabqa créant le lac Al-Assad sans qu'une concertation n'ait pu aboutir sur le remplissage simultané des 2 barrages. Le risque de guerre s'efface grâce à la forte crue de mars 1974.
• L'Irak réagit de nouveau en avril 1975, affirmant que le débit a atteint un seuil intolérable (4 fois moins que la normale). La Syrie répond qu'elle laisse passer 71 % du débit mais la tension monte. Fin avril, la Ligue arabe forme un comité technique pour négocier un partage équitable, mais, le 1 mai, la Syrie refuse d'y participer. Le 3 mai, l'Arabie saoudite propose sa médiation sans succès et l'escalade continue avec l'interdiction de survol prononcée le 13 mai par la Syrie à l'encontre des avions irakiens. En pleine négociation avec Israël sous l'égide d'Henry Kissinger, la Syrie déplace une grande partie de ses troupes massées à la frontière israélienne vers l'Irak. La crise s'efface avec la médiation saoudienne le 3 juin, probablement acquise grâce à une pression de l'Union soviétique sur les deux pays. Un accord secret aurait alors été signé prévoyant une quote-part irakienne de 58 % sur les eaux reçues par la Syrie à la frontière turque.

Dans les années 1980, la Turquie lance le projet d'Anatolie du Sud-est qui vise à irriguer 1,8 million d'hectares de terres agricoles à partir de barrages construits sur le Tigre et l'Euphrate. A la fin du projet, environ 22 km³ devraient être prélevés réduisant de 34 % le débit des deux fleuves.

• En 1977, la Turquie décide de lancer le projet d'Anatolie du Sud-est (GAP : « Güneydoğu Anadolu Projesi » en turc).
• En 1986, la Turquie annonce le remplissage du barrage de Karakaya mais s'engage à laisser passer 500 m³/s.
• Dès la fin du remplissage du barrage de Karakaya, elle annonce celui du gigantesque barrage Atatürk. Le quota de 500 m³/s est réaffirmé (protocole signé à Damas le 17 juillet 1987).
• En 1989, l'établissement public gérant le GAP est créé.
• Le 17 avril 1989, le quota de 58 % est réaffirmé entre la Syrie et l'Irak.
• Du 13 janvier au 12 février 1990, la Turquie réduit considérablement le débit de l'Euphrate pendant un mois alors que les négociations sont difficiles.
• En février 1991, pendant la première guerre du Golfe, la Turquie diminue radicalement le débit de l'Euphrate pendant trois jours, officiellement pour des raisons techniques. La Syrie continue de se servir normalement coupant ainsi l'eau à l'Irak. Cet épisode doit probablement son origine à une raison plus politique, la Turquie étant une alliée traditionnelle des États-Unis et la Syrie étant membre de la coalition contre l'Irak.
• En 2001, alors que la Turquie réduit le débit de l'Euphrate en raison des sécheresses, la Syrie et l'Irak tentent de relancer les négociations tripartites sans résultat.