HMS Hood (1918)

Hood
Le HMS Hood
Histoire
A servi dans :	Royal Navy
Commandé :	1916
Lancement :	1918
Armé :	1920
Statut :	coulé le 24 mai 1941
Caractéristiques techniques
Type :	Croiseur de bataille
Longueur :	262,31 mètres
Maître-bau :	32,06 m
Tirant d'eau :	8,7 m
Déplacement :	46 000 tonnes à pleine charge
Caractéristiques militaires
Armement :	8x381 mm, 12x140 mm, 8x102 mm AA, 24x37 AA, 4 tubes lance-torpilles de 533 mm
Autres caractéristiques
Équipage :	1 169 en 1921, 1 418 en 1941

Le HMS Hood est un croiseur de bataille britannique, fleuron de la Royal Navy pendant l'entre-deux-guerres. Lancé en 1918, le navire ne prit pas part aux combats de la Première Guerre mondiale. C'était le plus grand navire de la flotte britannique, voire même du monde à une certaine période. Pour ces raisons de prestige, le navire passa une grande partie de l'entre-deux guerre à rendre visite aux autres parties de l'empire britannique ou aux autres pays. Cependant la faiblesse du navire résidait dans son blindage, insuffisamment épais, surtout sur le pont du navire. On craignait particulièrement que les obus de gros calibres tombent à la verticale. Les amiraux en étaient conscients mais le projet de refonte fut constamment reporté, faute d'argent mais surtout de temps: le navire étant "l'ambassadeur" de la force navale britannique, il fut mobilisé par les parades mais aussi les nombreuses crise présageant la guerre. En 1939, avec le déclenchement de la guerre contre l'Allemagne, l'idée de renforcement du blindage fut définitivement enterrée.

Au début du second conflit mondial, le Hood est transféré à la base navale de Scapa Flow, au nord de l'Écosse. Avec les autres batiments de la Home Fleet, il a pour zone d'action l'atlantique nord. Il participe à la destruction de la flotte française à Mers el Kébir en 1940. Le 21 mai 1941, le cuirassé allemand Bismarck ainsi que le croiseur de bataille Prinz Eugen sont repérés à Bergen en Norvège. Ils quittent le port en direction de l'Islande et risquent d'étouffer la Grande Bretagne en menaçant les convois entre elle et les États-Unis. Le 22 mai à 22h15, le Hood et le Prince of Wales quittent Scapa Flow pour aller à leur rencontre au détroit du Danemark. Le groupe naval est dirigé par l'amiral Holland. La direction du Bismarck est confirmée par deux croiseurs, le Norfolk et le Suffolk, qui le repèrent au nord-est de l'Islande le 23 mai.

Le lendemain, 24 mai à 5h05, à la sortie du détroit du Danemark, les deux flottes s'aperçoivent. La bataille est engagée à 5h52, à 60°30N, 38°O. Les quatre navires en présence encaissent chacun de sévères coups mais personne ne semble emporter la décision. Les navires allemands deviennent pourtant de plus en plus précis dans leur tir, tandis que le navire amiral anglais, le Hood, souffre de nombreux problèmes techniques qui l'empêchent de tirer plus vite. Soudain, à 6h00, un obus du Bismarck touche le Hood sur son talon d'achille, au dessus de la soute à munition. Une formidable explosion retentit, avec une flamme haute de plusieurs centaines de mètres, le navire est désintégré en quelques secondes. On ne trouvera que trois survivants sur les 1419 hommes d'équipage. Le Prince of Wales bat en retraite, mais l'amiral Lütjens à bord du Bismarck prend l'étonnante décision de ne pas le poursuivre.

L'anéantissement du fleuron de la marine anglaise en quelques secondes provoque une très vive émotion au Royaume-Uni. Le désir de revanche est très fort, et Churchill ordonne à ses amiraux : Sink the Bismarck ! (coulez le Bismarck !). Tout sera mis en œuvre pour laver cet affront, et couler le Bismarck qui sera achevé le 27 mai 1941 à peu près à 1 000 km à l'ouest de Brest.