Île de Baffin

Île de Baffin Qikiqtaaluk (iu)
Géographie
Pays	Canada
Archipel	Archipel arctique canadien
Localisation	Océan Arctique
Coordonnées
Superficie	507 451 km
Point culminant	Penny Ice Cap (2 591 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Canada
Territoire	Nunavut
Démographie
Population	11 000 hab. (2004)
Densité	0,02 hab./km
Plus grande ville	Iqaluit (6,184 habitants)
Autres informations
Fuseau horaire	UTC-4, UTC-5, UTC-6

Île de Baffin

L’île de Baffin, parfois nommée Terre de Baffin (Qikiqtaaluk en inuit ou encore Helluland « terre de la pierre plate » en vieux norrois), est l’une des îles de l'archipel arctique canadien, dans le territoire du Nunavut. C’est la plus grande île du Canada et la 5 du monde, avec une superficie de 507 451 km², soit une surface très légèrement supérieure à celle de l'Espagne. L'Île a été nommée par le navigateur et explorateur William Baffin.

L’île de Baffin est habitée vraisemblablement depuis plusieurs millénaires par les populations inuit. Les traces d’occupation les plus anciennes remontent aux environs de 2 400 av. J.-C. et furent trouvées à Cape Dorset, au sud-ouest de l’île.

Du point de vue européen, l’île de Baffin fut découverte en 1576 par le navigateur anglais Martin Frobisher quoique déjà relatée par les Vikings comme l'Helluland de la saga de Leif Erikson dès 986. Vers 1615–1616, le pilote William Baffin explora la rive sud de l’île lors de l’expédition qui recherchait un supposé passage conduisant au nord-ouest à partir du détroit d’Hudson. Au XIX siècle, l’explorateur arctique William Edward Parry nommera l’île en son hommage.

L’île de Baffin est séparée du Québec au sud par le détroit d’Hudson. Elle est bordée à l’est par le détroit de Davis et la mer de Baffin qui la séparent du Groenland. À l’ouest et au nord, le bassin de Foxe, le golfe de Boothia et le détroit de Lancaster séparent l’île de Baffin du reste de l’archipel arctique. Le canal Fury and Hecla sépare l'île de la Péninsule de Melville (Nunavut continental) à l'ouest.

La cordillère Arctique compose la côte est de l’île, une succession de montagnes de type alpin culminants à 2 591 m à Penny Ice Cap, et descend lentement vers l’ouest pour former un bassin sédimentaire. Au sud, la péninsule de Hall est une zone faiblement accidentée. Au nord-ouest, les péninsules de Borden et de Brodeur forment deux plateaux parcourus par des vallées fluviales. La péninsule de Foxe, au sud-ouest, est fortement accidentée. Au centre-ouest de l’île, une grande plaine constellée de lacs et de rivières s’étend entre le nord et le sud, l’altitude s’élevant graduellement entre le bassin de Foxe à l’ouest et la chaîne de montagnes à l’est. Les côtes de l’île — surtout à l’est — sont creusées d’une multitude de fjords.

L’île de Baffin est partiellement recouverte par un certain nombre de glaciers. La baie de Baffin et le détroit de Davis sont navigables en été, mais le bassin de Foxe reste généralement recouvert par la banquise toute l’année.

L’île de Baffin, malgré sa taille et à cause de son climat rigoureux, ne compte qu’un peu plus de 11 000 habitants, soit l’une des densité de population les plus faibles de monde (environ 0,02 habitant/km²). Elle compte près de la moitié de la population totale du Nunavut. Iqaluit (anciennement Frobisher Bay), la capitale du Nunavut, est située sur la côte sud de l’île. 95% de la population est inuit.

L'Île de Baffin est partie intégrante de la Région Qikiqtaaluk. Les populations par village ont été recensées en 2006.

• Iqaluit — 6.184 habitants
• Pangnirtung — 1.325 habitants
• Pond Inlet — 1.315 habitants
• Clyde River — 820 habitants
• Arctic Bay — 690 habitants
• Kimmirut — 411 habitants
• Nanisivik — 0 (seul 77 habitants en 2001 - anciennes mines)

En addition, les communautés de Qikiqtarjuaq (473 hab.) et du Cape Dorset (1.236 hab.) son localisées au large de l'île.

Aux XIX et XX siècles, l’île servait essentiellement à l’industrie de la pêche à la baleine. À l’heure actuelle, les principales activités de l’île de Baffin sont l’exploitation minière, le tourisme et la pêche.

L’île de Baffin compte plusieurs parcs nationaux, comme le parc national Auyuittuq, créé en 1972 sur la côte est, le plus ancien établi au-delà du cercle polaire arctique.